回，天不亮就蹲在院门外，拎着半袋小米，眼睛肿得像桃。

    看见林天行，她嘴哆嗦着想说话，最终只把米往门槛边一放，抹着眼泪就走了，连院门都没敢进。

    少年把小米倒进缸里，薄薄一层，黄灿灿的，却看得人心里发沉。他知道这些人都怕，怕沾了林家的事惹祸上身。

    他不怨，也不恨，只是更清楚了——这世道，弱者连被人帮衬，都要连累别人躲躲藏藏。

    又熬了三天，药铺的伙计上门了。小伙计站在院里，话说得客气，意思却硬：“林小哥，我们小本生意，实在赊不起了。之前的药钱，您看什么时候方便结一下？”林天行没说话，把身上仅有的二十三个铜板都掏了出来，数了两遍，还差七文。

    他咬了咬下唇：“麻烦再宽限两日，我一定凑齐了送过去。”伙计叹了口气，没再多说，揣着铜板走了。

    李掌柜的二两银子还没着落，药钱又催到了跟前，米缸眼看又要空了。

    这天夜里，绣娘睡得很沉，嘴角还带着点笑，像是梦见了什么好事。林天行坐在桌边，就着豆大的油灯，盯着空钱匣子看了很久。

    他想过去石场偷着扛石料，想过去山里挖草药，可想了一圈，哪条路都走不通。

    楚家的势力像一张网，罩住了整座青云镇，他连卖力气的地方都找不到。

    除了这条命，他什么都没有了。第二天天不亮，他去了镇西私塾，找教书先生写卖身契。

    先生握着笔劝他：“孩子，卖身契一签，就是世代为奴，再无出头之日啊。你再想想。”

    “我想好了。”少年垂着头，声音很轻，却没半点犹豫，

    “只要能让我娘吃饱饭、看上病，怎么样都行。”宣纸上墨迹一点点晕开，写着

    “林天行，年十四，愿卖身为奴，换银五两，葬父医母，生死无怨”。他接过纸的时候，指尖碰到墨迹，烫得像火。

    十四岁的少年，把自己的一辈子，作价五两银子，卖了。青云街是镇上最热闹的地方，车水马龙，人声鼎沸。

    林天行找了个不起眼的街角，把卖身契平铺在地上，深吸一口气，直直跪了下去。

    十月的青石板冰得刺骨，寒气顺着膝盖往骨头缝里钻，像无数根细针在扎。

    他挺直了脊背，垂着头，额前的碎发落下来，遮住了泛红的眼眶。很快围了一圈人，议论声嗡嗡的，都压着嗓子。

    “这不是林铁匠家小子吗？怎么跪这儿了？”

    “造孽啊……好好的家，说散就散了……”有人往前凑了半步，刚想开口问价，就被身边人拽了拽袖子，递了个眼色。

    那人愣了愣，叹了口气，又退了回去。没人敢上前，没人敢询价，甚至没人敢大声说一句同情的话。

    围观的人换了一拨又一拨，像看稀罕物件似的，看两眼，叹口气，就匆匆走了。

    从日出跪到日头偏西，林天行的膝盖早就麻了，腰杆却始终挺着。肚子饿得咕咕叫，他咬着下唇忍住，嘴唇都咬出了白印。

    卖包子的陈大叔挑着担子路过，蹲下来把两个热包子放在他身边，左右扫了两眼，小声说：“孩子，先吃点，别熬坏了身子。”林天行抬起头，眼眶通红，却没掉眼泪。

    他把包子推了回去：“谢谢叔，我不卖惨，也不讨饭。我卖身换钱。”陈大叔张了张嘴，最终还是叹了口气，挑着担子走了。

    风越来越凉，卷着尘土吹过街角，把卖身契的边角吹得卷了起来。林天行撑着想站起来，腿一软，又重重跌回了石板上。

    膝盖磕得生疼，他却像没知觉似的，低着头，肩膀微微发颤。真的……连卖身都没人要吗？

    少年的鼻尖一阵阵发酸，他仰起头，把涌上来的眼泪憋回去。爹说过，男儿有泪不轻弹。

    可他现在真的撑不住了。就在他眼前一阵阵发黑、快要撑不住的时候，一双粗布鞋停在了他面前。

    鞋洗得发白，鞋底补了两层补丁，干干净净，稳稳落在他眼前的石板上。

    林天行顺着往上看，是个穿灰布长衫的老者。须发半白，面容清癯，眼神亮得像寒夜里的星，站在暮色里，周身仿佛裹着一层淡淡的气，连呼啸的风到了他身边，都不自觉慢了下来。

    老者没看地上的卖身契，目光落在少年绷得笔直的后背上，声音不高，却字字清晰，像敲在铜钟上：“男儿应展青云志，不负男儿七尺躯。”林天行愣了愣，没懂。

    老者微微俯身，语气平静，却像一道惊雷劈在少年混沌的日子里：“楚家以修道之人彰显霸道，你何不修道，以霸治霸。”修道？

    林天行脑子嗡的一声，像有什么东西炸开了。他一个铁匠家的孩子，大字不识一筐，连饭都吃不上，也配修道？

    他张了张嘴刚要问，老者指尖轻轻一点，一枚温热的铜符落在了他掌心。

    铜符上刻着繁复的云纹，触手生温，像揣了一团小小的火苗，顺着血脉往心口钻。

    “若想通了，去城南破庙寻我。”


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