大道场上的火势足足烧了三天。

    青砖火灶连成排，上百口熟铁大锅里咕嘟翻滚，药汤在热气里翻卷。

    苦楝皮的苦涩混着皂角的清气，顺着秋风飘出了数里地。

    工棚之下，工部匠役赤着膀子，手里的长木桨一刻也没停过。

    顾辞卷着袖口，拿一把细长竹勺伸进第三排的大锅深处，轻轻舀出小半勺滚烫的药浆。

    汤汁顺着勺沿滴落，在青石砖上拉出浓丝。

    江行简凑上前，仔细瞧了瞧那层微白的浮沫。

    “顾兄，这第三批熬出来的汤水，比前日稠了许多。”

    顾辞将竹勺搁在木架上，伸手蘸了点冷却的残液，指腹轻轻捻开。

    药液滑腻，干涸之后在皮肉上结出一层薄而韧的透明膜层。

    “前两批药汤水汽太重，泼在草叶上风一吹便顺着滑下去了。”

    “加了三成沉淀透亮的浓灰水，再拿慢火收掉两分水气，这药液便能稳稳挂在叶片上。”

    江行简眼中泛起亮光。

    “如此一来，哪怕夜里起了露水，药力也能在草尖上顶住大半天。”

    赵文翰捧着一叠刚誊抄好的配比底册从偏殿走出来，额角挂着薄汗。

    “保定知府方才派人送来急信。”

    “城东三十里外的几处豆田，跳蝻已经开始结队往里拱了。”

    顾辞擦净手指，看向江行简。

    “江兄，药桶装得如何了？”

    “二十辆水车已全部灌满新药。”

    “很好，出发！”

    ……

    城东三十里，连绵的豆田望不到边际。

    绿油油的豆叶层层叠叠，底下却早已被黑压压的青头跳蝻爬满。

    啃食叶片的沙沙声连成一片，听得人头皮发麻。

    田埂边围满了附近各村闻讯赶来的乡民，一个个伸长了脖子，手里攥着汗。

    “来了！钦差大营的大车来了！”

    随着一声高喊，江行简带着数十名工部匠役推着水车赶到田埂前。

    大木桶稳稳架在双轮车上，后头连着四根牛皮压水软管，末端装着凿满蜂窝细孔的长铜管。

    两名汉子握住长长的木压杆，奋力下压。

    哧！

    白蒙蒙的水雾自铜嘴喷涌而出。

    药雾顺着风势压进豆田，如同一层薄纱，轻轻覆在大片豆叶与荒草之上。

    江行简亲自扶着铜管，踩着泥水一步步向前推进。

    药雾落处，方才还在疯狂啃噬草叶的跳蝻动作一滞。

    不过十数息的工夫。

    原本趴在豆叶背面的幼虫开始抽搐，细小的后腿胡乱蹬踹。

    啪嗒，啪嗒。

    大片黑灰色的虫体从秸秆上脱落，掉在干硬的泥地上。

    围在田埂上的农户往前凑了半步。

    掉在地上的跳蝻翻起灰白色的肚皮，身子缩成一团，不过片刻便没了动静。

    更奇的是，被药雾浇透的豆叶与嫩豆荚在阳光下青翠欲滴。

    药水在叶面上泛着一层薄光，叶茎挺拔，没有丝毫焦枯卷边的痕迹。

    二十辆水车来回走了一遭。

    原本黑压压一片的豆田里，地上落了厚厚一层死绝的跳蝻。

    “神了！这药水当真厉害！”

    田埂边不知是谁先喊了一嗓子，围观的百姓彻底沸腾起来。

    “全死了！连叶子底下的虫子都死透了！”

    “豆苗还绿着呢！连嫩豆荚都没伤着！”

    几个老农快步走下田垄，捧起一把带着死虫的泥土，眼眶泛红。

    江行简站在田埂旁，伸手摸了摸那株完好的嫩绿豆叶，长长吐出一口气。

    他转过身，快步走回道旁的凉棚前。

    “顾兄，草缝里的幼蝻被灭了九成。”

    “豆叶完好，药性挂得很稳。”

    棚子下，薛明阳聚精会神。

    他面前摊着三叠单据，上面密密麻麻写满了灰水、皂角、苦楝皮和柴火的数目。

    听到江行简的话，薛明阳从长凳上蹦了起来。

    “辞弟！老赵！江兄！”

    “你们猜猜，咱们把这一亩地的虫子全给灭干净，连药带工钱一共要花多少银子？”

    赵文翰放下手里的水囊。

    “苦楝皮按平价收，草木灰由各村现掏，莫不是要两钱银子一亩？”

    薛明阳咧开嘴，伸出三根手指。

    “两钱？你也太小瞧我算账的本事了！”

    “苦楝皮是大宗收的，皂角用的是粗料，大锅柴火由各村百姓自发上山砍运。”

    薛明阳把账册往顾辞眼前一推。

    “一亩地，满打满算，连工带料只要七文钱！”

    “七文钱就能保住一亩秋粮！”

    周围渐渐静了下来。

    赵文翰看着


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