翌日一早，天刚蒙蒙亮。

    顾辞在院子里洗了把脸，就瞧见堂姐顾蓉坐在檐下的矮凳上，膝盖上搁着一个蓝布包袱。

    包袱不大，方方正正，四角扎得整整齐齐。

    顾蓉见顾辞出来，下意识把包袱往怀里拢了拢。

    “蓉姐姐，你这是要进城？”

    顾蓉低着头，声音很轻。

    “嗯，上回张家婶子说城南杂货铺收绣品，我攒了些帕子和荷包，想拿去试试。”

    她说话的时候，手指一直在搓包袱角的布边，搓得那块布都起了毛。

    顾辞把毛巾搭在木架上。

    “我跟你一块儿去。”

    顾蓉抬起脸，有些意外。

    “你不是才回来吗，明日就要回书院了，歇一天不好？”

    “在家也是闲着，正好帮你拎东西。”

    顾蓉犹豫了一下，点了点头。

    两人跟家里打过招呼，趁着早间的凉快出了村。

    十五里山路，顾辞走惯了，脚步不算慢。

    倒是顾蓉一路走一路不踏实，时不时低头解开包袱角看一眼里头的东西，又重新扎好。

    “姐，你看了八回了。”

    “我怕路上颠散了，帕子压出折痕就不好看了。”

    顾蓉的声音里带着一丝紧张，和对自己手艺拿不准的底虚。

    走到官道上的时候，太阳已经爬上了树梢。

    顾辞侧头看了她一眼。

    “姐，你绣了多久？”

    “断断续续的，白天帮娘干活，晚上点灯做。”

    顾蓉想了想，又补了一句。

    “灯油费钱，我就挑月亮好的晚上做，亮堂些。”

    顾辞没吭声。

    借着月光做针线活。

    指尖上不知道扎了多少针眼。

    进了清河县南门，街上已经热闹起来了。

    叫卖声、驴蹄子踩在石板上的嗒嗒声、面摊上“嗞啦”的油响声。

    顾蓉明显有些局促，脚步放慢了不少，眼睛不太敢往两边看。

    穿过南街，拐进一条窄巷子，巷尾挨着城墙根的位置，有一间门脸不大的杂货铺。

    招牌上写着“陈记杂货”，门板上的红漆都脱到只剩底色了。

    铺子里堆满了乱七八糟的货物，竹篮子、粗瓷碗、麻绳、木梳子、胭脂水粉，应有尽有。

    柜台后头坐着一个胖掌柜。

    四十来岁，下巴上堆着两层肉，手里捏着一把蒲扇有一下没一下地扇。

    顾蓉站在门口深吸了一口气，攥紧包袱，走了进去。

    “掌柜的，我想问问，铺子里还收不收绣品。”

    胖掌柜的蒲扇停了一下。

    他慢吞吞抬起眼皮，上下打量了顾蓉一遍。

    粗布裙子，灰色围腰，头上连个像样的发簪都没有。

    一看就是乡下来的丫头。

    “什么绣品，拿来看看。”

    顾蓉把包袱放在柜台上，小心翼翼解开。

    里头整整齐齐码着六条帕子和四个荷包。

    帕子是白棉布打底，四角绣着不同的花样。

    有的是兰草，有的是桃花，有的是一枝红梅。

    针脚细密匀称，配色素雅干净。

    荷包做得也利索，收口紧实，穗子打得齐整。

    胖掌柜拿起一条帕子，翻了翻正反面，捏了捏布料。

    又拎起一个荷包，拽了拽穗子。

    “嗯……”

    他发出一个含含糊糊的鼻音，把帕子扔回柜台上。

    “手艺嘛，马马虎虎。”

    顾蓉的肩膀缩了一下。

    “不过看你是头回来，我也不为难你。”

    胖掌柜靠回椅背，蒲扇又摇了起来。

    “帕子我给你五文一条，荷包八文一个。打包全收。”

    顾蓉愣了一下。

    她来之前在村里问过行情。

    隔壁村有个绣娘，手艺一般，帕子拿到镇上卖也能卖到十文。

    她的针脚比那绣娘细了不止一倍。

    五文？

    顾蓉张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

    她低下头，手指绞着衣角。

    “掌柜的，能不能……再多给些？”

    胖掌柜撇了撇嘴。

    “多给？”

    他随手从柜台底下抽出一条帕子，啪地拍在顾蓉的帕子旁边。

    “你自己看看。这是城里绣坊出的，一条才卖十二文。人家用的是上等丝线，你这粗棉布打底，五文我还嫌贵了。”

    顾蓉看了一眼那条帕子。

    绣坊出品的确实用料更好，但绣工远不如她的精细。

    那花瓣的针脚粗粗拉拉的，连起针收针的线头都没有藏好。

    可顾蓉不敢说。

    她不知道怎么说。




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