休沐日一早，薛明阳就在院子里转圈。

    从东厢走到西厢，又从西厢绕回东厢。

    路过顾辞房门口的时候，探头往里瞅了一眼。

    顾辞正坐在书案前，翻着一本借来的《左传》。

    “辞弟，你怎么还看书呢？”

    薛明阳挤进门，手里拎着一只油纸包。

    “赵婶一大早蒸的枣泥糕，你先垫垫肚子。咱们今日要去梅园，可不能饿着。”

    顾辞把书合上，接过枣泥糕咬了一口。

    “你紧张什么。”

    “我哪里紧张了？”

    薛明阳搓了搓手，又搓了搓。

    “就是……那个陆老爷，我爹说是从京城退下来的大官。”

    “我一个卖绸缎的儿子，跟人家大官喝茶聊天，你说我能不紧张吗。”

    顾辞慢条斯理嚼着枣泥糕。

    “他请的是你，不是我。你是薛家少爷，光明正大上门做客。我就是个跟班的。”

    “别那么说。”薛明阳不乐意了，“你是我兄弟。”

    顾辞抬起眼皮看了他一眼。

    “到了梅园，你是薛家少爷，我是伴读。这个不能乱。”

    “他问你什么，你照实答。答不上来的就说不知道，别硬撑。”

    薛明阳连连点头。

    “还有一条。”

    顾辞放下糕，拍了拍手上的渣子。

    “他若问起诗词文章的事，你就把话头往你爹身上引。说你爹管得严，逼你读书。别的一概不提。”

    “明白明白。”薛明阳又搓了搓手，“那你呢？”

    “我？”

    顾辞站起身，整了整袖口。

    “我什么都不懂，就是个乡下来的小书童。”

    梅园在城东。

    出了薛府大门，长贵驾着骡车，不紧不慢走了小半个时辰。

    路上薛明阳话多，东拉西扯说了一堆书院里的闲事，又问顾辞陆老爷会不会考他作诗。

    顾辞靠在车厢板壁上，闭着眼睛，只回了一个字。

    “不会。”

    “你怎么知道？”

    “他要是想考你作诗，上次在薛府就考了。”

    薛明阳想了想，觉得有道理，这才安心了些。

    骡车在一面青砖矮墙前停下。

    墙头探出几枝枯瘦的梅枝，叶子落了大半，光秃秃的。

    秋天的梅园，没什么好看的。

    院门半敞着，老常已经候在门口。

    他穿一身灰布短褂，脸上带着和气的笑，朝薛明阳拱了拱手。

    “薛少爷，我家老爷已经在后院等着了。”

    目光掠过薛明阳身后的顾辞，停了不到一息，便收了回去。

    “这位小公子也一同来的？好，好，老爷早就说了，人来得越多越热闹。”

    薛明阳回了个礼，扭头冲顾辞挤挤眼。

    意思是：看，人家客气着呢。

    顾辞面上没什么表情。

    但他注意到了一个细节。

    老常说的是“老爷早就说了”。

    早就说了。

    不是“老爷吩咐过”，也不是“老爷交代过”。

    是早就说了。

    说明陆正明不是临时起意让他来，而是从一开始就把他算在内了。

    顾辞垂下眼，跟着老常往里走。

    梅园不大，前院是一方小池塘，几块太湖石随意搁着。

    穿过月亮门，后院豁然开朗。

    一棵老槐树撑开半院浓荫，树下摆着一张石桌、四只石凳。

    石桌上已经备好了茶点。

    一壶茶，三只杯子，一碟桂花糕，一碟松子酥。

    还有一副棋盘。

    黑白子各归其位，棋盘上却不是空局。

    顾辞扫了一眼，心里“咯噔”了一下。

    残棋。

    黑子被白子压在左下角，看上去已经走投无路。

    但他只用了两息就看出，黑子并非死局。

    左下角第三路有一手断，只要落得准，就能反吃白子大龙。

    这是一步很隐蔽的妙手。

    一般人看不出来。

    陆正明坐在石桌对面，手里捏着一枚白子，正慢悠悠往棋盒里丢。

    听见脚步声，他抬起头来。

    “来了。”

    他今日穿的是一身旧布衣，脚上一双千层底布鞋，看着跟村口晒太阳的老头没什么两样。

    “陆老爷好。”薛明阳赶紧上前行礼。

    “晚辈受邀前来，叨扰了。”

    陆正明笑眯眯摆手。

    “什么叨扰不叨扰的。老朽一个人住在这园子里，整日对着几棵光秃秃的梅树，连个说话的人都没有。你们来，老朽高兴。”

    他的目光移到顾辞身上，停了一息。

    “这就


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