老太太从里屋出来的时候，背比上个月又佝偻了一些。

    “嗯。”

    就这一个字。

    然后她拿过那个布包，打开看了一眼，又合上了。

    “人家待你还行？”

    “待我很好，吃穿不愁。”

    “打你没有？”

    “没有，薛家少爷人仗义。”

    “干活累不累？”

    “不累，就是帮少爷整理书册，磨个墨。”

    老太太点了点头，把布包收进怀里。

    她没再说“辞哥儿有本事”之类的话，也没问钱是怎么来的。

    只是转身走进灶房的时候，背影晃了一下。

    “愣着做什么，和面去。”

    她冲王氏和李氏喊了一嗓子。

    “白面都有了，今天蒸馒头，把那肉也炖上。”

    李氏从屋里应了一声，小跑着出来。

    “哎，娘放心。”

    她路过顾辞的时候，拍了拍他的肩膀。

    “辞哥儿，你大伯在东厢房呢，你爹也在。”

    顾辞提着那包枣泥糕和桂花糕，走到东厢房门口。

    门开着。

    顾伯礼和顾仲义一人一张板凳，坐在窗边。

    顾伯礼手里捧着那本老《大学》，顾仲义面前摊着一篇不知从哪里借来的讲义。

    听见脚步声，顾伯礼先抬起头。

    他摸了一把下巴上那几根稀疏的胡须，眯着眼把顾辞看了半天。

    “回来了？”

    “大伯，爹。”

    顾辞把糕点放在桌上。

    “县城带的，您二位尝尝。”

    顾伯礼拿了一块桂花糕，咬了半口，咀嚼了几下，点了点头。

    “不错，甜。”

    他的眼眶有点泛红，低下头接着看书，没再说什么。

    顾仲义坐在板凳上，双手搁在膝盖上。

    他看了顾辞好一会儿，嘴唇动了两下。

    “在人家那边……吃得还行？”

    这一句问出来，没有半点说教的味道。

    顾辞愣了一瞬。

    “吃得很好，爹。一天三顿，顿顿管饱。”

    顾仲义点了点头。

    “那就好。”

    他又想说什么，张了张嘴，最后只冒出来五个字。

    “别亏着自己。”

    说完他低下头，把面前的讲义翻了一页。

    那页讲义上的字他显然没看进去，因为他目光停在同一个位置，足足十几息没动过。

    顾辞站了片刻，退出了东厢房。

    午饭的时候，灶房里的蒸汽把整个院子都笼住了。

    白面馒头一屉一屉端上来，炖肉的香味从锅盖缝里钻出来，飘得满院子都是。

    老太太把饭菜摆在堂屋的方桌上。

    八口人围坐在一起，桌上摆着一大盆炖肉，一笸箩白面馒头，一碟子腌菜。

    顾念坐在顾辞旁边，两只小手捧着一个热腾腾的大馒头，眼珠子粘在那盆炖肉上，口水都快流出来了。

    老太太拿起筷子，先给顾辞碗里夹了一块带皮的五花肉。

    “吃。”

    然后给顾伯礼和顾仲义各夹了一块。

    “都吃。”

    顾辞把自己碗里那块肉分成两半，大的那半拨给了顾念。

    老太太瞪了他一眼。

    顾辞又从盆里自己夹了一块，送进嘴里嚼了两口，冲老太太含含糊糊说了句。

    “奶，盆里还有呢，管够。”

    老太太哼了一声，没再发作。

    顾仲义吃了两口馒头，忽然放下筷子。

    “辞哥儿。”

    顾辞抬头。

    “你在薛家……能看到书吗？”

    这个问题问得小心翼翼，跟他以前端着架子说教的模样判若两人。

    “能。薛家书房里藏书不少，少爷的课本讲义我也能翻看。”

    顾仲义嘴角动了动。

    “那你……替爹留意着，要是碰上《春秋》的注解……”

    他说到这里顿了一下，脸上一红。

    “你大伯和我这几年一直没找齐全本。”

    顾辞看了亲爹一眼。

    这个死要面子的老童生，头一回开口朝九岁的儿子求助。

    “好，我帮您找。”

    顾仲义“嗯”了一声，低头扒饭，耳根子微微泛红。

    顾伯礼在旁边摸了把胡须，眼眶又红了一圈，但他没出声，只是把碗里的馒头掰开，把馒头芯塞给了顾念。

    一顿饭吃了小半个时辰。

    顾念吃到后来已经放慢了速度，小嘴巴一鼓一鼓的，两腮塞得满满当当。

    她怕跟上回一样，吃完这顿就没下顿了。

    顾辞把最后一块肉夹到她碗里。

    “慢点吃，又


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