，摸索着腰间的布兜，只剩八个铜板。

    平日里在京城，鸡蛋也就三文钱一个，已是金贵得很；如今逃难到天津，一个竟要十文，亏得是朝廷下了令平抑市价，不然只怕有钱都摸不到一个。

    眼见孙儿饿得皮包骨头，她再舍不得，也得咬牙买上几个，好歹给孩子补口气。

    她脸色窘迫，转过身，背着人，在怀里最贴肉的衣襟处摸索半晌，颤巍巍摸出一小块碎银子。

    一钱银子。

    摊主接过银子，放在牙间用力一咬，在手里掂了掂，对着光线看了看成色。

    见成色没问题，摊主翻开钱盒子。

    如今乱世，物价一天一个样，银贵钱贱。摊主按着市价，数了四百六十七文铜钱，推了过去。（明末银价飙升，明中期一两换两千文，明末一两换五千文）

    大娘把沉甸甸的铜钱仔细包好，贴身揣进怀里。端着那碗热气腾腾的稠米粥，在摊子旁的条凳上坐下。

    她剥开一个鸡蛋，把白嫩的蛋白和蛋黄掰碎，吹了吹，喂进肉儿嘴里。

    肉儿嚼着鸡蛋，就着一口热稠米粥，吃得大眼睛眯成一条缝，两条小短腿在半空中开心地晃荡。

    大娘看孙子吃得香，自己咽了口口水，抓起一把干硬的炒米塞进嘴里，就着买的咸菜咽下。

    她吃着吃着，手下意识摸一摸怀里那个硬邦邦的布包，神情一时有些怅然。

    “肉儿真乖，多吃点。”大娘又掰了一块蛋黄递过去。

    肉儿看着奶奶干裂的嘴唇，没接，推着大娘的手。

    “奶奶吃。”

    大娘眼眶发酸，笑着摸孙子枯黄的头发。

    “肉儿吃，肉儿吃了快快长大。”

    肉儿张嘴咬下蛋黄。喝了大半碗粥后，他拍了拍圆鼓鼓的小肚子。

    “奶奶，喝不下了。”

    大娘端起豁口的粗瓷碗，把剩下的粥底子连着米汤，咕咚咕咚喝了个干净。剩下的两个熟鸡蛋，她仔细揣进怀里，留着给肉儿吃。

    大娘牵起孙子的小手，深一脚浅一脚往城西的练兵校场走。

    城西校场，人声鼎沸。

    几千名跟着南下的百姓被集中在这里，臭气熏天。

    大娘佝偻着腰，在校场角落领了一大捆干茅草。她把茅草铺在背风的墙根下，一层叠一层，细细捋平扎人的草根，生怕夜里硌着孙子娇嫩的皮肉。

    肉儿坐在草堆上，困得直揉眼睛。

    两个穿着破烂短褐、满脸横肉的汉子，鬼鬼祟祟靠了过来。

    这两人是天津卫出了名的地痞泼皮。他们刚才在街面上盯上了大娘，见她拿出银子，一路尾随，发现只有这老小二人，胆子彻底肥了。

    其中一个泼皮猛地窜上前，一把揪住大娘的衣领，恶狠狠地骂出声。

    “老东西！逃难到这儿，不给爷爷们交孝敬？把钱拿出来！”

    大娘被拽得一个趔趄，重重砸在茅草堆上。她双手紧紧护着衣襟，装铜钱的小布包被那泼皮一把扯走。

    “才这么点破铜钱？糊弄鬼呢！”

    另一个泼皮不依不饶，直接扑上去在大娘腰后乱翻。

    大娘拼命挣扎，手一松。

    啪嗒。

    一个沉甸甸的青布小袋从怀里掉出来。

    泼皮眼疾手快，一把抓过袋子，扯开绳结。

    一把一两的碎银子，还有两锭十两的雪花银，在阳光下晃得人眼晕。

    两个泼皮眼珠子直了。

    “好家伙！藏这么一大袋！”

    “使不得啊！”大娘扑上去，死死抱住泼皮的大腿。

    肉儿吓得哇哇大哭，抱着奶奶的脖子嚎叫。

    “滚开！老不死的！”泼皮抬脚，狠狠踹在大娘心窝上。

    大娘瘫倒在地，捂着胸口直倒气，却依然伸手去够那青布袋子。额头磕在满是沙砾的地上，蹭出血口子。

    “求求你们，使不得……那不是俺的钱！那是军爷给俺们的活命钱！不能抢啊！”大娘凄厉地哭喊。

    周围的流民纷纷转头，却都畏缩地往后退。没人敢惹这两个地头蛇。

    两个泼皮把银子揣进怀里，得意地啐了一口。

    就在这时，校场后方突然炸响一声厉喝！

    “谁他娘的在那里生事！”

    一队披甲执锐的明军大步流星分水而入。领头的百户军官，腰背挺直，手里拎着出鞘的雁翎刀。

    泼皮心里一突，拔腿就窜。

    领头的百户军官指着逃窜的方向大吼：“棍儿！两个泼皮往你那边跑了！截住！”

    侧面窜出两个甲士，一个飞踹正中泼皮后背。泼皮惨叫一声，狗啃泥摔在地上。另一个泼皮被刀背狠狠抽在膝盖弯上，扑通跪地，被按得牢牢的。

    百户走到大娘跟前，低头一看，愣住了。

    “大娘？”

    大娘泪眼婆娑地抬起头，看清来人的脸。

    “军……


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