巷的货郎，母亲在绣坊做活。日子本来过得去，直到父亲染了急病，半年就没了，家里塌了半边天。母亲带着她投奔苏州的舅家，舅母嫌她们是拖累，整日指桑骂槐。

    白蕊姬从小跟着母亲学月琴。母亲年轻时是苏州巷子里有名的琵琶手，后来嫁了人才搁下，月琴是随手教她的。她弹得好，手指灵，记性也好，什么曲子听两遍就能拨出调来。舅家有个表姐在当地的乐坊做事，说蕊姬这手艺，送到南府去，总比在家里吃白饭强。

    母亲哭了一场，终究还是点了头。

    “蕊姬啊，到了宫里，好歹能吃口饱饭。娘对不住你。”

    白蕊姬就这么进了南府。

    南府是内廷乐部，虽说隶属宫廷，但乐伎的身份比宫女还低，是“役”不是“仆”。宫女熬出头还能放出去嫁人，乐伎熬到头发白了也不过是个老乐工。