贾昌朝与辛缜不是第一次见面。

    之前元夕的时候在宣德楼上远远见过一面，但那天是夜间，灯火虽然辉煌，终究隔着几十步的距离，看不太真切。

    後来锁厅试阅卷的时候，贾昌朝虽然也在考官之列，但阅卷是封弥的，他并不知道哪份卷子是辛缜的，两人也没有在贡院里打过照面。

    再後来辛缜升任盐铁副使，两人也不过是在大朝会上远远地点过头，从未真正面对面地站在一起过。

    这一次辛缜迈步走进直房，贾昌朝擡眼一看，瞳孔便不由自主地微微一缩。

    眼前的少年人身量修长挺拔，穿一身簇新的绿色官袍，腰束革带，脚蹬皂靴，通身上下没有半点多余的装饰，却自有一股说不出的清华之气。

    那张脸眉目清朗如画，鼻梁挺直，皮肤在从窗棂透进来的午後日光映照下，竟有一种温润如玉的质感。

    他嘴角挂着一抹若有若无的笑意，既不显倨傲，也不显谄媚，恰到好处得让人挑不出半分毛病。

    贾昌朝自认早已过了以容貌判断他人的年纪。

    他在朝堂上摸爬滚打了几十年，见过太多仪表堂堂而腹中空空的草包，也见过太多貌不惊人才华横溢的能臣。

    年轻时候或许还会因为同僚的相貌生出几分比较之心，到了如今这个岁数，他早就不在乎这些了。

    可在辛面前，那股说不清道不明的自惭形秽却依然难以抑制地从心底某个角落里冒了出来，这不是嫉妒，而是一种更复杂的情绪。

    就好像你穿了一辈子自认为体面的衣裳，忽然看见有人穿了一件看似朴素却处处透着贵气的袍子，你低头看看自己袖口磨出的毛边，心里便有些不自在。

    这张脸若是长在一个寻常书生身上，顶多也就是让人多看两眼，可偏偏长在了一个十六七岁便定西北、十八岁便掌盐铁、随便一出手便搅得整个汴京城都跟着震动的少年人身上，老天爷未免也太偏心了。

    不过终究是老江湖了。

    那抹异样的情绪只在他眼中停留了不到一瞬，便被他不着痕迹地压了下去。

    他面上重新挂起了那副惯常的沉稳微笑，伸手做了个「请」的姿势，示意辛缜入座语气平淡而不失礼数：「辛副使，大驾光临，不知有何指教？」

    辛缜笑着在椅子上坐下，姿态从容而舒展，丝毫没有在下官面对宰执时常有的那种拘谨和局促。

    他将手中捧着的一份劄子双手递了过去，语气里带着恰到好处的谦逊和诚恳，道：「下官新到任盐铁司，蒙王计相不弃，委以重任。

    最近费了些心思，与同僚们一起写了一份盐铁司发展纲要。

    虽说各案的同僚们都出了不少力，但下官心里还是有些忐忑，毕竟这份纲要涉及的面太广，下官年纪轻、阅历浅，有些事情看不周全，怕有疏漏。

    因此今日特地厚着脸皮登门，想请贾相公指点一番。

    相公在朝中德高望重，又曾在三司任上多年，对盐铁事务了然於胸，若能得相公指点一二，下官感激不尽。」

    贾昌朝接过劄子，却没有翻开看。

    他只是随手将那厚厚的册子搁在了案角，然後端起茶盏，不紧不慢地抿了一口，方才缓缓开口道：「这份纲要老夫已经看过了，昨夜誊抄的副本送到府上时，老夫挑灯看了大半宿。

    不得不说，辛副使年纪虽轻，胸中丘壑却是不小。

    不过，」他话锋一转，语气也沉了几分，「看着有些想法是一回事，能不能行之有效是另一回事。

    纲目里那些车床冲床、三酸两硷，听着是挺唬人的，可大宋立国百年，从来没人搞过这些东西。

    你们盐铁司一下子铺开这麽大的摊子，万一半途而废，浪费的可是朝廷的银子和民力。

    老夫身为参知政事，有拾遗补阙之责，届时会劝告陛下，请三思而後行，不可轻易允准。」

    他这番话是个软钉子，表面上是在履行宰执的职责，实际上却是在暗示辛镇，你的纲要能不能在官家那里顺利过关，我贾昌朝是有发言权的。

    辛缜听完，非但没有露出半点不悦之色，反而十分赞同地点了点头，语气诚恳得让人挑不出半分毛病，笑道：「果然还得是贾相公这等老成持重的长辈来把关才好。

    不瞒相公说，下官自己也觉得纲要里有些地方写得不太稳妥，尤其是那些涉及新技术的部分，下官虽然知道原理，但毕竟没有大规模实施过，到底能不能成，心里也没底。

    今日来，便是候着脸皮想请相公指点一二。」

    他说到这里，微微停顿了一下，话锋忽然一转，语气轻松得像是随口提起的一件小事：「下官是想着，夏竦夏相公那边，资历深、公务忙，又兼着枢密副使，肯定是没有时间来给下官提什麽具体的意见了。

    不过夏相公门生故旧遍天下，若是有几个懂实务的能来盐铁司搭把手，帮衬帮衬，那也是很好的事吧？」

    贾昌朝端着茶盏的手微微一顿，茶盏里的茶水轻轻晃


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