赵祯对着煤炉子发着感慨，张惟吉在旁端着拂尘，沉吟了好一会儿，忍不住轻轻摇了摇头。

    赵祯瞥了他一眼：「有什麽话就说。」

    张惟吉躬了躬身子，斟酌着开口道：「官家，老奴也就是随口一说。

    这煤炉子听着是精巧，藕煤饼也新鲜，但怕是不好挣钱。」

    赵祯端起茶盏，示意他继续说。

    「官家想啊，汴京自己不产煤，煤都得从河东、河北走汴河运进来。

    汴河一年到头运粮都运不过来，各路漕粮、商货争那点水道，能腾出多少舱位给煤？

    运得少，运价就高。

    一筐煤在山里不值几个钱，到了汴京城里便翻出好几倍的价。

    等到了冬天河一封冻，更是有钱也买不到煤。

    所以这煤在汴京从来都是两头不讨好的东西，穷人买不起，富人嫌它有味儿还怕中毒。

    宫里烧的都是上好的木炭，官家什麽时候见哪个殿里点过石炭？辛承旨这煤炉子做得再巧，煤饼压得再实，总不能把汴河冻上再打开。」

    赵祯沉默了片刻，将茶盏搁回案上，微微点头，道：「你说得不错。

    联方才也在想这个，炉子越好，烧煤就越省，司煤运不进来，再省的炉子也是摆设。

    不过，只要能够惠及百姓一家，这生意就算是不挣钱都是好的。」

    张惟吉闻言，赶紧道：「是老奴短视了，官家仁心，乃是天下百姓的幸运。」

    然而接下来几日，事态的发展远远出乎了所有人的预料。

    先是张惟吉派去城外盯着煤厂的小黄门回来禀报，说店宅务兑换点门前排起了长队，那些从前嫌煤贵的百姓，如今手里攥着铜钱在寒风里排半个时辰的队，抢煤炉子抢得脸都红了。

    又过了几日，小黄门又来报，说煤炉子已经断货了，几个铁作坊日夜赶工都供不上，下一批要排到十日之後。

    再过了几日，有从汴京各县前来的商贾涌进来，也跟着抢购煤炉子。

    而随着煤炉子的畅销，煤饼也跟着火热起来，越来越多的百姓跟着抢购煤饼。

    张惟吉把这些消息一一奏报给赵祯。

    赵祯听完十分欢喜，道：「看来百姓也知道这煤炉能省下不少钱，算了帐之後，觉得还是合算。」

    张惟吉笑道：「我们之前想得有点岔了，这煤炉子省煤不说，关键取暖只是顺带的，煤炉子用来烧水、煮饭才是主流，这煤炉子一天到晚都是烧着的，随时都可以烧水煮饭，这可是真真大大方便了老百姓。

    再加上这取暖的功用，可不就是一物数得麽，而且老奴算了，跟去买柴火相比，用这煤饼可没有比柴火贵多少啊！」

    赵祯闻言更喜，不过他很快便回过神来，道：「这种局面怕是撑不久，河水眼看就要封冻了，煤运不进来，煤厂那点存货顶多再撑一阵子。

    到时候别说煤饼，连煤渣子都没了。」

    他说的没错。

    没过几日，一场大雪铺天盖地地落下来，汴河封冻了。

    河面上最後几艘运煤的漕船被冻在码头边上，船老大们蹲在船舷上抽着旱菸，望着坚冰叹气。

    城中煤饼的价格应声飞涨，黑市上原本几文一块的煤饼被炒到了几十文，就这还有价无市。

    煤饼兑换点前排的队也一天比一天短，最後只剩下几个不死心的老妇还在门口张望。

    赵祯每日批完奏章都要问张惟吉一句今天还有煤饼吗，张惟吉每次的回答都比前一日更沉重。

    赵祯站在窗前望着外头的雪，忧心忡忡说道：「今年上冻太早了，怕又要冻死不少人了。」

    然而停兑持续了不到半个月，张惟吉便在一个午後兴高采烈冲进了垂拱殿，这老内侍平日里走路四平八稳，此刻跑得帽子都歪了，脸上却带着一种难以置信的亢奋。

    他扶着殿柱喘了好几口气，才把话囫囵说出来，原来是汴河上来了雪橇车队。

    赵祯从案後站起来，脚步快得连张惟吉都跟不上。

    他非要亲自去看，张惟吉拦了几次没拦住，只好手忙脚乱地给他裹上几层厚裘。

    一行人出了东华门，沿着结了冰的汴河河岸往陈州门的方向走。

    河岸上已经聚了不少百姓，远远望去，结冰的河面上呈现出一幅赵祯生平从未见过的奇景。

    无数巨大的雪橇正沿着河道隆隆驶来，浩浩荡荡，一眼望不到头。

    那些雪橇比寻常马车大出数倍，橇底装着铁刃，在冰面上型出一道道白痕。

    每辆雪橇由几匹挽马牵引，马匹喘出的白气在寒风中凝成团雾。

    驭手们裹着厚实的羊皮袄，站在橇首挥舞长鞭，鞭梢在空中甩出清脆的爆响，嘴里吆喝着号子，声音粗犷而洪亮，在冰面上此起彼伏。

    雪橇上堆着小山似的煤块，煤堆上插着小旗，旗上写着便民煤厂四个大字。

    从岸边望去，整支车队首尾延绵至天边，像一条黑


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