慢慢冷，冷足了铁才不会崩口。

    矿神把这个画面传给苏意，又传了另一个画面——铁破右臂上那些淬火纹。

    矿神用老牛的眼睛看那些纹路，说这条胳膊淬得太过了，硬度到了极限，但韧性不够。

    再淬一次就会从里到外全部崩裂。

    “你的右臂——”

    苏意开口。

    “不是需要再淬一次。

    是需要退火。”

    铁破皱眉：“退火？”

    “打铁的最后一步不是淬火。

    是退火。

    淬完火的铁太脆，要用石灰裹着让它慢慢冷，把铁内部的应力释放掉。

    你的骨头淬了三次，每一次都是在冷铁水里急速冷却——硬度够了，韧性不够。

    再打下去，骨头会从里面炸开。”

    铁破沉默了片刻。

    然后他问了一句让苏意愣住的话：“石灰是什么？”

    苏意脑子里的画面从老牛铁匠铺切换到工地。

    前世工地上没有石灰退火——但有一种土法子是把烧红的钢筋埋进干沙子里慢慢冷却，原理一样。

    他用矿神之力在掌心里凝聚了一团极淡的魂晶光芒，把退火的原理用魂晶共振传给铁破——不是语言，是画面。

    铁破接收完画面后沉默了很久。

    然后忽然哈哈大笑。

    笑声响彻整条地底裂缝，震得岩壁上矿局的旧编号牌哐当哐当往下掉，岩浆表面的气泡被笑声震得齐齐炸开。

    这是苏意到铁骨城以来第一次看到这个铁铸般的老人笑。

    铁破收住笑声，转身面对岩浆裂缝。

    他把整条右臂举到岩浆上方——岩浆表面翻滚的气泡离他拳骨只有三尺。

    热浪把他的皮肤烤得通红，但骨头上那些淬火纹反而在热力下越发清晰。

    “退火需要慢慢冷。

    这裂缝底下有一汪寒泉——不是冷铁水，是地底岩层深处渗出来的天然寒泉。

    老夫当年跳冷铁水池之前，先在寒泉里泡过一夜。

    那水极冷，但冷得不够快，淬不了骨——用来退火正好。”

    他沿着裂缝边缘一条极窄的石阶往下走。

    石阶是天然形成的，每一级都被岩浆热气熏得发烫。

    苏意跟在后面，脚底板隔着草鞋底都能感觉到铁矿石的热度。

    赵独锋没有跟下来——她在甬道口守着，直刀横在膝上，独眼盯着裂缝入口。

    温度太高，筑基境的灵力护体能撑住，但刀鞘已经开始发软。

    裂缝底部有一汪清澈见底的泉眼。

    水面平静如镜，和十步外翻滚的岩浆形成极端的反差——一边是翻滚的暗红，一边是静止的墨蓝。

    冷热水汽在泉眼上空碰撞，形成一团团翻涌的白雾。

    铁破把右臂浸入寒泉。

    不是猛插——是极慢极缓地把整条手臂放进去。

    拳头先入水，然后腕关节，然后肘关节，然后整条肱骨。

    每入水一寸，骨头上那些淬火纹就亮一分——从暗蓝变成幽蓝，从幽蓝变成冰蓝，再变成极淡极透的琥珀色。

    骨缝之间那些被淬火应力压了三百年没动过的骨髓液开始重新流动——不是涌，是渗，极慢极缓地从骨缝深处渗出来，在骨骼表面形成一层极薄的润滑层。

    铁破闭上眼。

    吐气——把胸腔里积了三百年的那口热气全部吐出去。

    白气从他口鼻里喷出来，和泉眼上空的白雾融成一团。

    他手臂上的铁灰色光泽在寒泉浸泡下缓缓褪去——不是褪色，是从“淬过火的铁”变成“退了火的钢”。

    表面光泽从刺眼的铁灰变成深沉如老铁的暗光，暗光底下能隐隐看见骨髓液重新流动后骨缝里透出来的琥珀色微光。

    一个时辰。

    他把右臂从寒泉里抽出来。

    手指一根一根弯曲又伸直，骨节摩擦声不再是沉闷的嘎吱声——也不是之前回火后的清脆咔咔声。

    是极轻极稳极密的沙沙声，和一把磨好的刀在磨刀石上蹭最后一下时发出的声音一模一样。

    铁破反手一拳砸向裂缝底部一块半人高的黑铁矿石。

    拳头砸进矿石正中央，矿石从中间裂成两半——不是炸开，不是粉碎，是沿着矿脉纹理自然裂开，断面平整如刀切。

    拳骨上没有新增任何裂痕。

    他收回拳头。

    “这一拳，现在能打了。”

    然后他收拳入袖，转身对着裂缝更深处指了一指。

    “这裂缝不是天然的。

    三千年前，矿局在铁骨城地底深处挖了一处魂晶矿脉的勘探孔，结果钻穿了地底熔岩层。

    岩浆涌上来毁了整条矿道，矿局封矿的时候把一套东西锁在矿道深处——他们舍不得带走，又不敢留在原地，就设了一道无灵力者才能通过的禁制


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