“人手实在不够。”

    “旧市多年不用，摊位线也是临时划的。”

    宋砚辞没有骂他。

    他只是回头，从车上取来苏记尺样。

    木匣打开。

    尺身干净。

    刻字清楚。

    曹端看着那尺，有些疑惑。

    “这是？”

    宋砚辞道：

    “京城苏记尺样。”

    “不是官尺。”

    “但能让人看得懂。”

    他说完，走到摊位前。

    把尺往地上一放。

    一量。

    果然不足。

    说三尺，实际只有二尺四寸。

    那商人立刻喊：

    “看吧！”

    小吏脸都白了。

    “我……我按旧线划的。”

    宋砚辞又量了旁边几个。

    有二尺五的。

    有二尺六的。

    没有一个足三尺。

    曹端脸色彻底沉下来。

    “谁划的线？”

    小吏低头不敢说。

    宋砚辞看向被按在一旁的邢三。

    “邢三。”

    “你是不是也帮着分摊位了？”

    邢三眼神躲闪。

    “我……我只是指了指旧线。”

    宋砚辞笑了。

    “旧线短，新钱足。”

    “你这生意不错。”

    人群里顿时骂声四起。

    “原来又是他！”

    “摊位短尺，还敢收三尺钱！”

    “这跟京城短布尺有什么两样？”

    宋砚辞把尺举起来。

    “曹大人。”

    “边市绢帛要验尺。”

    “摊位也要验尺。”

    “商人站的地方都短，后面卖的货就很难不短。”

    这话一落，曹端像被人敲了一下。

    他沉默片刻，重重点头。

    “来人。”

    “重划摊位。”

    “以边市公尺丈量。”

    “未有公尺前，暂借苏记尺样比对。”

    “已收摊位钱的，不足补尺。”

    “补不了，退钱。”

    人群立刻叫好。

    那个乌桓小商也喊了一句：

    “大雍连地也验尺？”

    宋砚辞看向他。

    “马都验腿。”

    “摊位凭什么不验尺？”

    乌桓小商愣了一下。

    随即竖起大拇指。

    “这句，明白。”

    宋砚辞笑了笑。

    “明白就好。”

    ……

    当天午后，榆关边市外贴出第一张边市明白牌。

    字是曹端写的。

    宋砚辞改过。

    最后贴出的版本很短。

    边市试开，棚口排号不收钱。

    号牌由棚口发，有存根。

    卖号、代插队、许诺优验，皆作废。

    摊位按尺量，不足补尺，不能补则退钱。

    五清不是收钱名目。

    边市不是牙行生意。

    明白牌贴上去，人群围了一圈又一圈。

    有人念。

    有人问。

    也有人拍手叫好。

    曹端站在旁边，脸色还是很难看。

    宋砚辞走过去。

    “曹大人不高兴？”

    曹端苦笑。

    “惭愧。”

    “京里五清单送来，我还觉得写得太细。”

    “今日才知道，不细不行。”

    宋砚辞道：

    “边市风大。”

    “话一散，就容易变味。”

    曹端点头。

    “今日若不是宋公子到了。”

    “号牌和摊位，怕是要先乱起来。”

    宋砚辞摇头。

    “不是我到了才乱。”

    “是本来就乱。”

    “我只是刚好看见。”

    曹端沉默。

    片刻后，他向宋砚辞一拱手。

    “请宋公子继续看。”

    宋砚辞回礼。

    “我只看哪里写不清。”

    “真要改，还得曹大人自己撑住。”

    曹端看着那张明白牌。

    眼神慢慢定了些。

    “撑。”

    “都到这一步了，不撑也得撑。”

    ……

    傍晚。

    榆关风更冷。

    马棚终于搭好。

    货棚也重新划线。

    号牌不再收费，由棚口小吏发放。

    每发一块，就撕一张存根。

    号牌上写人名、货名


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