凡人，是从天上来的神仙。”

    破庙瞬间静了两秒，没人笑。

    “神仙……”刘五低声重复了一遍这俩字，“我不信。没亲眼见着的事，我一概不信。但他给细盐，给棉布，给稠粥，这些都是真的。”他声音沉了沉，“我不信他是神仙，可我信他手里有真东西。”

    赵四没接话，他其实也不信什么神仙，可手里捏着的细盐是实打实的，没法骗人。

    傍晚的时候，刘五把几个亲信叫到了偏殿角落。

    赵四和另外两个什长围着堆起来的火堆，刘五蹲在地上，用树枝拨弄着火里的炭。

    “你们说，这李老爷到底是什么来头？”刘五先开了口。

    有个姓周的什长，三十来岁，脸上有道刀疤，比周猛脸上那道还宽还深，他哼了一声：“我哪知道？不过老赵说的那短粗的黑家伙，我听着就觉得邪性。”

    “三眼铳不长这样，鸟铳也没这么短的。”刘五摇头。

    赵四接过话：“还有前几日炮响的时候我就在庙门口蹲着，动静一下炸开，震得我耳朵嗡嗡响，跟打雷劈在跟前似的，你们都还记得吧？”

    几个人都点头。那天响的时候，四十多号人全趴在地上，连头都不敢抬。

    “我到那院子的时候，他们正在训练，十几个壮丁站成一排，听口令列队，动作齐得跟一个模子里刻出来的，普通老百姓根本练不出来这水平。”赵四又说，“他们那黑东西，不用吃火药就能打响，跟放鞭炮似的，砰砰砰砰，老吓人了。”

    “都是当过兵的。”周什长下了定论。

    “肯定是。”赵四点头。

    刘五把手里的树枝“咔嚓”一声折断，扔进了火里。

    “这姓李的不是咱们卫所的人，他说自己不是官军，可我看他管人的法子，比咱们卫所的军队还严。”他顿了顿，“那院子管得紧。”

    “刘爷，他不抢咱们，还给粮……”周什长犹豫了一下。

    “给粮肯定有条件。”刘五打断他，“他带话给我，说啥了？”

    “说想吃饭就过去投他。”

    “还有呢？”

    赵四回想了一下：“哦对了，他那有粮管饱。”

    刘五又沉默了。

    他在琢磨这话的真假。这规矩在哪都一样，他想要什么？我们身上也没有值钱的东西，要我们的命，他也不是当官的。

    刘五当了七八年把总，见多了军官喝兵血，文官吃空饷，各路牛鬼蛇神变着法克扣下属的钱粮往自己兜里塞，这么大方的主，他是头一回见。

    “还有个事。”赵四突然想起什么，“那院子的外墙被推了，正在往大了扩，明显是要住更多人。”

    扩院子。

    刘五脑子转得飞快。那院子原本就住十几个人，扩了肯定是要招人手。招人就得有粮，他敢扩，就说明粮够多，根本不愁吃。

    “明天再派四个人过去一趟。”刘五说，“别带东西，就空着手去，看他们给不给粥喝。要也给，就说明粮确实够多。顺手带俩不值钱的小玩意儿当见面礼，不空手，也不失礼，看看他们怎么招待。”

    这天夜里，破庙里只有干草被风吹得簌簌响，偶尔有人咳嗽两声，墙角总有人凑在一起嘀咕。

    “真有细盐？”“真给棉布衣裳？”“真有稠粥管够？”

    有粮、有盐、有衣穿。

    第二天天刚亮，刘五就派了四个溃兵去右屯卫。

    快到午时的时候四个人回来了，每人怀里都揣着一碗粥、一小包盐，还有一双新的劳保鞋。

    四个人一进门就被围了，四张嘴抢着说，说来说去都是一个意思：真有白米饭，真有棉布衣裳，那李老爷真的是神仙……

    “再瞎说神仙老子踹死你。”刘五踹了最咋呼的那个年轻兵一脚，扭头对赵四吩咐，“你过去递个话，说我刘某想过去拜会一下李老爷。”

    赵四抹了把脸刚要走，刘五一指脚边那叠叠得整整齐齐的旧羊皮：“带上，别空着手去。”

    赵四愣了一下，那几张羊皮是刘五仅剩的值钱东西，平时藏得严严实实，连碰都不让人碰。

    “愣着干什么？拿着。”刘五又踹了他一脚。

    赵四抱着羊皮包袱，闷头往南走。

    傍晚的时候，赵四回来了。

    他蹲到刘五跟前说：“李老爷说了，见面的事可以，明天就行。”

    刘五听完面无表情，来回踱了两步，把地上的干草踩得沙沙响：“他原话怎么说的？”

    “他说——刘把总过来，我亲自跟他说点要紧事。”

    “还说啥了？”

    “别的没了。”赵四想了想。

    刘五没说话。这条件出乎他的意料。

    “他还说，他那里粮食管够，不饿肚子，但得守他的规矩，听他的话，忠心办事，要是不服管的，就别去凑这个热闹。”

    刘五把这几句话翻来覆去琢磨了好几遍。

    管饭是真的


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