的青花瓷碟里盛着水晶虾饺、蟹黄汤包和软糯的定胜糕。林墨已经到了，穿着件月白色的改良旗袍，长发用一支素雅的竹簪绾起，正低头小口啜饮着豆浆。晨光透过雕花窗棂，在她沉静的侧脸上投下柔和的阴影。

    “沈经理，早。”林墨抬头，笑容温婉，“昨晚睡得好吗？雨声没吵到你吧？”

    “没有，雨声很助眠。”沈晚棠拉开椅子坐下，目光扫过桌上精致的早点，却没什么胃口。她拿起勺子，搅动着碗里热气腾腾的鸡丝粥，状似随意地问：“林小姐和周大哥……好像很熟？”

    林墨放下豆浆杯，脸颊微红，带着点羞涩的笑意：“也还好，以前在魔都见过一面，，，周大哥人很好，很耐心。他回老家这段时间，常来图书馆查资料，有时候会聊几句，他对我们家乡的手工艺啊、风土人情啊，都挺有研究的。”她顿了顿，眼神清澈，“沈经理也是做经理的，周大哥他当领导的时候，是不是你们都特别严厉？”

    沈晚棠握着勺子的手顿了顿。严厉？记忆里那个坐在宽大办公桌后的身影，是疏离的，是冷静到近乎苛刻的，是决策时不容置疑的。可“耐心”这个词，似乎从未属于过她和他之间的任何交集。

    “也不是，，，只是……要求有时候会高一点。”她含糊地应了一句，舀起一勺粥送入口中，温热的米粥滑过喉咙，却压不住心底翻涌的酸涩。原来他在别人面前，可以是“很好”、“很耐心”的周大哥。那副沉静面具下的温和，似乎只对林墨这样的姑娘敞开。

    林墨并未察觉她的异样，继续道：“周大哥懂得真多，上次跟我哥聊海外推广，那些分析听得我哥一愣一愣的。我哥说，要是‘竹韵’真能做起来，周大哥是头号功臣。”她语气里带着由衷的钦佩，“沈经理，你们在魔都，肯定认识很多像周大哥这样厉害的人吧？”

    厉害的人？沈晚棠的指尖微微收紧。是啊，他永远都是那个站在高处、运筹帷幄的周牧之。而她，似乎永远只能仰望，连靠近都带着僭越的惶恐。她勉强扯出一个笑容：“周，，，周大哥的能力，确实很出众。”

    一顿早餐在沈晚棠味同嚼蜡和林墨的温言软语中结束。上午的安排是参观本地一处非遗竹编大师的工作室。沈晚棠跟在林楠和林墨身后，走在湿漉漉的青石板巷弄里。两旁是斑驳的老墙，墙角生着茸茸的青苔，雨水顺着瓦檐滴落，在石板上敲打出单调的韵律。她的目光掠过每一扇虚掩的木门，每一个临街的窗口，神经紧绷得像拉满的弓弦。他会不会突然出现在某个转角？像无数次在她毫无防备时，出现在办公室门口那样？

    然而，没有。只有挑着担子叫卖栀子花的阿婆，骑着自行车慢悠悠穿行的老人，还有河道里摇橹而过的船夫，用她听不懂的吴语吆喝着。这座小城安稳得如同凝固的时光，将那个她心心念念的身影，藏得严严实实。

    午后的阳光终于艰难地穿透云层，在湿漉漉的街面上投下稀薄的光斑。竹韵工坊的茶室临水而建，推开雕花木门，映入眼帘的是一方宁静天地。原木长桌，藤编坐垫，素色粗陶茶具。墙上挂着几幅水墨小品，墙角一丛翠竹亭亭玉立。最显眼的，依旧是那幅烟雨江南图，那只朱砂色的“小蝴蝶”安静地栖息在角落。

    沈晚棠的目光在那幅画上停留片刻，随即强迫自己移开。她选了靠窗的位置坐下，窗外是缓缓流淌的河水，对岸粉墙黛瓦的倒影在水中轻轻摇晃。林楠在准备茶具，林墨则安静地坐在一旁，翻看着一本关于本地民俗的书。茶室里弥漫着陈年普洱醇厚的香气，时间仿佛被拉长，每一秒都带着沉甸甸的质感。

    两点整。

    门外传来不疾不徐的脚步声，沉稳，熟悉，那个节拍就像是多年的老友，不管有多远，光听脚步声就能分辨出是他。

    沈晚棠的心脏骤然缩紧，猛地抬起头。

    茶室的门被推开，一个身影逆着门口的光线走了进来。依旧是挺括的深色衬衫，身形颀长，只是比记忆中似乎清减了些许。他的目光在室内扫过，掠过林楠，掠过林墨，最后，毫无预兆地，落在了窗边的沈晚棠身上。

    四目相对，空气仿佛瞬间凝固。

    沈晚棠清晰地感觉到自己全身的血液都冲向了头顶，又在下一秒褪得干干净净，只剩下指尖冰凉的麻木。她看到他深邃的眼眸里，清晰地映出自己瞬间失神的模样，那里面翻涌着震惊、错愕，还有一丝……她看不懂的复杂情绪，快得如同错觉，随即被他惯常的冷静覆盖。

    “周大哥！”林墨惊喜地站起身，声音打破了死寂，“你来了！”

    周牧之的视线从沈晚棠脸上移开，转向林楠，微微颔首，声音低沉平稳：“林总，你好，我是周牧之。”

    林楠激动的起身朝周牧之伸出双手，”周大哥，真是相见恨晚，你能过来，真是太好了，终于见到本尊了。“

    ”客气了，客气了。“周牧之礼貌和他握了握手，神态依旧自信、挺拔。

    他的目光再次扫过沈晚棠，带着一种平静的毫无波澜又无法名状轻微触动，深深的看着她。“沈经理。”



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