夏涟连忙涩声道：“先生一生鞠躬尽瘁，清廉自守，所作所为都是为了大乾江山，外头那些闲话，怎么能当真！”

    “不...他们没有说错，我本来就不是什么圣人。”

    温言轻轻摇了摇头，打断了夏涟的话：“我这一生，不稀罕金银田产，是因为我心里头求的东西，比那些大得多了...我热衷于手握权柄坐在这位置上，也很在意百年之后，史书上会怎么写我温言的名字...”

    “三十多年前，我一介寒门布衣，背负竹笈入京应试之时，何尝不曾如你过去那般，胸怀澄清天下、革弊更始之志？但入仕这么多年，自地方而入部院，自部院而登宰辅，见惯了门阀盘根错节，看遍了边关烽火连年，待到真正立于政事堂上，独对这千疮百孔的江山时...青年时胸中那点敢为天下先的孤勇，反倒在日复一日的妥协里，消磨殆尽了...”

    老人轻声说着，眼底流露出一丝遗憾：

    “做左相这十年，我每天最担心的，就是有什么事情做得不够周到，让这个本就病入膏肓的天下分崩离析；我更怕大乾国祚断在我的任期内，让我死后在史书上留下一个亡国之相的千古骂名。”

    “所以这十年里，我什么都不敢动，放任太后和阉党去制衡外朝，对世家兼并睁一只眼闭一只眼，总觉得只要暂且稳住这个天下，让一切不在我手里塌下来，我就算对得起这身官服了...”

    “咳...咳咳...”

    温言低低地咳了几声，夏涟连忙起身替老人轻轻拍着后背。

    过了好一会儿，喘息渐渐平复，温言看着夏涟，也不知是不是因为刚喝过药的原因，只觉得唇边尽是苦涩：

    “直到看见南边那个年轻人把一切砸碎了重来，直到异族犯边，巴蜀江南一同陷落...我才突然醒悟过来，终究是我走错了路。原来沉疴入髓，非刮骨不能求活，而我这十载苦心弥缝，看似替大乾续了命，实则是将这天下最后一点变法自救的良机，全都白白耽误过去了。等到那一日我终于下定决心，把‘考成更始’这四个字提出来的时候，老天却已经不肯再给我时间，让我亲手去做这件事了...”

    听着老人这番推心置腹的话，夏涟再也控制不住，伏在床沿上，泣声道：

    “先生没有错！要是没有先生在危局中苦苦支撑，大乾早就已经分崩离析了，哪里还能等到今天圣主当阳、朝纲重振的局面？！先生...如今考成更始之策方立，陇右、淮南兵戈未息，先生若去，学生愚钝，往后于这朝堂之上，又当如何自处、如何奉行先生遗志啊？！”

    望着悲泣难抑的弟子，温言眼中只剩温和悲悯。

    他费力地抬起手，轻轻落在夏涟的发冠旁。

    “听好...我的时间不多了，有些话，今天要是不跟你说清楚，往后这满朝朱紫，便再无人肯提点于你了...”

    “之前乾清门外，朝臣携手叩阙，六部九卿同心喋血，看似众正盈朝、君臣相得...可你千万不要被那一天的景象骗了，彼时人人奋勇，只因慈宁宫与内厂刀俎在前，不得不合力自救...”

    “如今忧患暂去，内廷敛迹，朝堂之上门户之私，必将如野草复生...”

    “陈佺...我跟他认识了四十年，最清楚他的为人。他智虑深远，算无遗策，但骨子里最是凉薄。在他眼里，这天下姓不姓李，其实一点都不重要，他在乎的是什么，连我也想不明白。更何况顾怀是他的孙女婿，他日朝廷真遇到难处，陈佺也只会站在旁边冷眼看着，绝不会为了大乾牺牲自己分毫...这个人，你要敬而远之，也绝不能把大事托付给他...”

    “严淞...虽然有一腔忠心，也敢任事，但他到底性子太急、太激进，统管疆场兵事尚可，但若让其独秉钧轴、调剂百官，难免失之操切，反会致中枢乖离...”

    “至于六部九卿...孙延只盯着户部手头的钱粮，王崇、吴敬、贺清源这些人，又各自背靠关陇、山东、河北衣冠望族。移宫之时固然能仗义执言，可一旦深究考成、触及宗族故旧私利，昔日并肩同僚，转瞬便会化作掣肘之人...”

    夏涟屏息凝神，含泪将每一句铭刻于心，只觉得悲痛难抑。

    温言喘息了片刻：“还有宫里那位小陛下...他很聪明，比先帝聪明，甚至比我见过的任何人都要早慧。那天在殿上，他保下魏佞忠和内厂，就说明他已经懂得帝王制衡臣子的道理了...可他毕竟还是个孩子啊，能懂得制衡之术，却还未历治国之艰，数载之内，太难独撑乾坤，稍有不慎，反会为内廷近习所趁....”

    言至于此，温言静静凝视着床前满面泪痕的夏涟，苍老眼眸之中，涌起了一抹愧意与不忍。

    “夏涟啊...我筹谋半生，到了这个时候撒手而去，有这十年主政维稳的苦劳，有乾清门迎天子亲政的功劳，临死前还留下了一道希冀变法革新的奏疏...青史昭昭，他日史官执笔，落纸定然不薄，我想要的那份青史令名，已然得偿所愿...”

    “可你呢...”


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