长城，深入草原，去抢异族的牛羊，去抢他们的粮食！

    他们管这叫“打草谷”。

    而冬天的难熬程度，完全取决于这群男人们，这一趟在草原上抢到了什么，以及，能不能活着带回家。

    只是这种事情做得多了，难免会出意外，草原是那些异族的地盘，他们比边军更熟悉地形，骑术更好，也更加残忍。

    所以，在杨震九岁那年，当镇子里的老弱妇孺又一次聚在镇口，翘首等候那支去草原打草谷的队伍回来时。

    风沙中，跌跌撞撞回来的队伍，少了一半。

    杨震在人群里垫着脚尖看了很久很久，直到队伍的最后一个人走入镇子，直到天色完全黑下来，直到镇口只剩下他和他娘两个人。

    也没有在人群里，看见他爹。

    那个冬天，失去了顶梁柱的杨震和他娘，过得很艰难，好在，这镇子里的人，虽然穷，虽然粗鄙，但因为都是同一个屯田所的军户，多少还念着几分同袍之谊，总是在母子俩快要熬不下去，接济一把。

    才让他们熬过了那个漫长的冬天。

    后来到了开春的时候，有一天早晨，杨震从床上醒来，揉了揉眼睛，喊了声娘。

    却没有人回应。

    杨震一开始并没有慌，他以为娘亲只是起早去镇子周围挖野菜去了，或者去谁家借点粮食。

    他乖巧地坐在屋子里，抱着膝盖，从早上等到了中午。

    没有回来。

    然后又从中午等到了日落，屋子里的光线一点点暗下去，肚子饿得咕咕叫，他喝了一瓢冷水，继续等。

    他等了一天，两天，三天。

    饿得头晕眼花，开始啃墙角的黄泥来充饥的时候。

    门，依然没有被推开。

    他娘，再也没有回来。

    后来，镇子里的人发现了饿得奄奄一息的杨震，把他拖了出来。

    有人在叹气，有人在低声咒骂。

    有人说，是他娘没良心，觉得这镇子里的日子实在太苦了，又死了男人，看不到半点活路，便跟着路过的南边客商，连夜逃去了别的地方。

    可立刻就有人反驳，说最难熬的冬天都熬过来了，何苦要在春天，不声不响地抛下亲生骨肉独自离开？

    说不定是去找吃的，遇到了早春出来觅食的野狼。

    大人们在屋子外面争吵着，揣测着那个女人的下落。

    但无论真相如何，无论他娘是逃了还是死了。

    杨震都没有家了。

    在那种吃人的苦寒之地，没有了大人的庇护，一个才九岁的孩子，甚至连沦落成乞丐的资格都没有，因为乞丐是要靠别人施舍才能活下去的，而在这个大家都快饿死的镇子里，谁有余粮去施舍一个孤儿？

    杨震记得很清楚。

    那天下午，好几个身上穿着号服的汉子，站在他家那间屋子里，议论着该怎么处理这个拖油瓶。

    大部分人都沉默着，偶尔有人提出找个牙婆那里卖了，好歹能换两袋高粱面，也能给孩子留条活路，但立刻被人否决，说这种来历不明的军户孤儿，牙婆根本不敢收。

    他们争论了许久，最终，是一个穿着甲胄的男人，环视了一圈屋子里的汉子，咆哮着做出了决定。

    “多一个不多，少一个不少！老杨当年是跟老子一起被抓壮丁来到这鬼地方的弟兄！在草原上，他替老子挡过刀子！”

    “你们这帮没卵子的孬种，忍心看着他老杨家的独苗，就这么活生生地饿死在外面？！”

    “这事儿，老子定了！这孩子，以后就吃镇子里的百家饭！你们每家每天省下一口汤，给他凑一碗！你们吃什么，他就跟着吃什么！哪怕是吃草根树皮，也得算他一份！”

    “等到他大一些，能拿得动刀了，就让他进军营，顶他爹的缺，端朝廷的饭碗！”

    “谁他娘的要是敢糊弄这件事，敢克扣这孩子的吃食，老子亲手把他的卵子捏爆出来！听清楚没有？！”

    屋子里的汉子们被这股气势所慑，纷纷低下头，嘟囔着答应了下来。

    杨震在这片贫瘠的土地上，再次有了活路。

    ......

    所以，如果现在有人问杨震，当年为什么会选择当兵？

    他一定会觉得这个问题很可笑。

    他根本就没有选择。

    不是他选择了当兵，而是他，本来就是作为一个边军士卒，在这个边关的军营里长大的。

    他在镇子里的每一家都吃过饭，他的童年只有军营里的喊杀声，只有那些粗鄙老兵嘴里不堪入耳的荤段子，只有日复一日挥舞着比他自己还要高的木刀，在泥水里摸爬滚打。

    十四岁那年，他第一次跟着老兵上了长城的城墙，第一次看到了那些骑着马、怪叫着冲向城墙的游牧蛮子。

    十六岁那年，那个当初决定留下他的姓马的裨将，在一次异族的南下中，被一箭射穿了喉咙，死在了他的面前。

   


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