写满了，就翻过来写背面，直到整张纸变得乌黑一片，再也看不出本来的颜色。

    大概是他的这份近乎疯魔的诚心苦读，终于感动了私塾里那位同样郁郁不得志的教书老先生。

    甚至于，破例允许这个穷得快连束脩都交不起的孩子，借自己的藏书回去研习。

    虽然，老先生自己也是个穷酸文人，那些书多是些残破不全的经史子集，有的甚至连封皮都没了。

    但至少--

    从此以后，沈书白在回到家里的时候，终于有书可读了。

    日子就这么一天一天地过去，那个虽然算是成了读书人，却仍然每天只能吃一顿饭的孩子，在慢慢长大。

    他的文才，或许说不上顶尖，但也绝说不上差。

    最难得的是，他虽然苦读，但并没有读成一个只会死记硬背的书呆子，他的文章里，总透着一股底层人特有的韧劲和清醒。

    左邻右舍们，看着他那副温文尔雅的读书人做派，总是喜欢夸赞他。

    “书白这孩子，将来定是能成大器的！”

    “就是，看那书读得，多有模样啊！中第当大官，那还不就是早晚的问题？”

    “老沈啊，你和你媳妇就安心准备好，有朝一日享你们家书白的大福吧！”

    这些话，或许一开始，只是乡下人之间普通的客套和祝愿。

    可架不住乡下的人们，生活实在单调苦闷。他们总是喜欢把这种带着希望色彩的东西，传上一遍又一遍，彷佛沈书白若是能高中，他们也能跟着沾光，能证明泥腿子里也能飞出金凤凰一样。

    久而久之。

    十里八乡的，竟然都有了些他这位“寒门神童”的名声。

    偶尔，甚至还会有城里出来游历的读书人，听闻了名声，特意绕道来乡下邀他一见。

    那些城里的读书人，鲜衣怒马，带着折扇和小厮，年少风流，谈吐不凡。

    而沈书白，穿着打满补丁的粗布麻衣，脚上是一双磨破了底的草鞋。

    但两人对坐论辩，沈书白却也淡然相处，不卑不亢，引经据典之间，没有半点因为家境贫寒而生出的自惭形秽。

    于是，那些城里的士子回去后，对他大加赞赏，他的名气，就更盛了。

    而随着夸他的人越来越多，随着他读的书越来越多。

    在这日复一日的期盼中，似乎，连沈书白自己都产生了一种错觉。

    他觉得，只要自己不停苦读，只要年纪到了。

    他便能理所当然地，在这大乾王朝的科举之中，一鸣惊人，金榜题名！

    从此，跨过那道名为阶级的龙门，彻底改变这祖祖辈辈，多少年来，无数个日夜都在泥土里挣扎，却都未曾改变过的悲惨命运！

    事情发展到这里。

    如果在话本小说里，这似乎，应该是一个很是励志的故事。

    一个寒门学子，历经磨难，最终出将入相，衣锦还乡。

    但问题是--

    现实，从来不是话本。

    他考不中。

    他连童试都考不中。

    沈书白永远记得自己第一年参加科举时的情景。

    那一年，他刚满十六岁。

    他背着母亲缝制的书箱，里面装着劣质纸笔和些许干粮，他信心满满，走路带风，连脚步都是轻快的。

    他是那一场所有赴考考生中，最年轻的一个。

    当他跨过考场的门槛，走入那间考棚时，他觉得，大好的未来，都在向自己招手。

    这天下，这功名利禄，这改变命运的契机。

    唾手可得。

    然后，随着铜锣敲响，考官开始分发试卷。

    沈书白将目光投了下去。

    他的身子，一点一点僵住了。

    他看到了上面考的题目。

    那是截取自圣人经典的几句深奥晦涩的微言大义，要求以此破题，写一篇格式严谨的策论。

    他没读过。

    他不仅没读过，他甚至，连那题目出自哪一本书，都没有听说过！

    --这，其实是一件再顺理成章不过的事情了。

    他一个穷乡僻壤的寒门子弟，能接触到的极限，就是那些启蒙书籍，以及一些流传甚广的经义残篇了。

    可朝廷的科举，怎么可能考这么简单的东西？

    科举考的，是《春秋》里的微言大义，是《礼记》里的繁文缛节，是历代大儒对于经典的注疏和释义！

    那些书，卷帙浩繁，价值连城，全都被那些世家大族、名门望族供在自家的藏书阁里，作为家学，以及传家之宝！

    市面上就算偶尔有流通，那一卷卷精美的雕版印刷古籍，其高昂的价格，也足以让任何一个平民百姓望而却步，倾家荡产！

    而他沈书白，家里连买些苦盐巴都要算计半天，他去哪里读那些圣人治世的经典？！

    那一天的考场里，十六岁的沈书白，枯坐


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