然环境，使得中原王朝虽然在名义上将这些地方划入了版图，甚至设了郡县起了名字，但实际上，根本无法进行有效的直接统治。

    朝廷大多只能派遣几个不怕死的官员，去沿海的几个地方做做样子，至于广大的内陆和山区，依然是土司和当地豪强自治的天下。

    所以，中原人怕岭南，朝廷也不愿意在岭南多耗费精力。

    但陆沉不怕。

    此刻的他站在城墙上，回忆起这大半年来，他曾数次向远在襄阳的顾怀去信。

    如今的荆襄，经过《恤民令》的推行，内部发展得极好，兵精粮足。

    也就是说，时候差不多了。

    他向顾怀建议：如果觉得现在北上中原还为时过早，那么，至少可以发兵北上，再次拿下南阳！

    只要重新占据了南阳盆地，以及将方城那道中原南下的门户关上，从此荆襄进可攻退可守，彻底立于不败之地。

    但是，这些建议全都被顾怀批复否决了。

    “时机未到，暂缓兵戈，休养生息。”

    看着这些批示，陆沉闲极无聊，憋得难受，也就只能将目光越过五岭，往南边打起了主意。

    这一琢磨，他竟然发现，在如今荆襄割据一方、随时可能面临多面夹击的背景下。

    向南发展，似乎...还真是一个极具战略眼光的奇招！

    首先，这可以完美地避免荆襄过早地陷入中原泥潭。

    中原，自古乃四战之地，无险可守，群雄逐鹿，今天你打我，明天我打你，过早地把荆襄这点积攒起来的精锐家底投入进去，只会白白消耗自身的实力，让别人坐收渔翁之利。

    而南下，则能以相对小得多的代价，避开中原主战场，获取到堪称巨大的战略纵深！

    其次，岭南虽然开发程度远不如中原，但胜在地域广阔，且没有强大的割据势力，只要能够克服地形和气候的困难，将其纳入荆襄的直接统治之下，荆襄便拥有了一个退可守、进可攻，源源不断提供钱粮和兵源的大后院。

    最重要的是，掌握独特的战略资源！

    交州，那可是濒临南海的区域，是罕见的海上贸易枢纽！

    控制了交州，便意味着控制了通往海外的航线，在江南乱战的情况下，这意味着难以想象的庞大财富，在那里，可以通过海船，源源不断地获取到中原稀缺的香料、璀璨的珍珠、珍贵的犀角等贵重物产。

    不仅如此，南方的丛林里，还有着让中原骑兵闻风丧胆的特殊兵种--战象！

    对于这乱世来说，有了这些财富和资源的支持，荆襄的发展，完全可以跳出仅仅依靠土地农耕的模式，走出另一条以商养战、富甲天下的全新道路。

    陆沉越想越觉得劝顾怀放弃逐鹿中原，选择南下征百越才是正道，虽然理智告诉他，这份蓝图，少说也得花上五年、甚至十年的时间去经营和开拓。

    但他也不急，眼下，他也只能趁着闲暇，多派些斥候，多画几张地图，为将来可能到来的南征多做些前期准备罢了。

    “可惜...大好版图，若是能向南开疆扩土，饮马南海，即使这几年不能去中原逐鹿，不能痛饮敌人的鲜血，倒也是极好的...”

    风中，他的呢喃声没人听见。

    在零陵的这段岁月，他是孤独而压抑的。

    江北再无战事，荆南也被压平，江南的乱局荆襄注定不能去掺和，北上中原现在看来还遥遥无期...对于为战争而生的他而言，这种长期为了大局，而不得不与朝廷保持着默契的对峙，为了维稳而不得不按兵不动的生活，无疑是一种折磨。

    也不知道，还要熬到什么时候。

    就当陆沉感叹完这一句，准备再巡视一会儿，便抽身回去处理公务时。

    “噔噔噔！”

    一名浑身是雪的亲卫，快步冲上城墙，来到陆沉身后。

    他“噗通”一声单膝跪地，双手将一份急信高高举过头顶。

    “禀大帅！州牧大人手令！”

    陆沉霍然转身，那双眼眸中立刻爆发出了一团骇人精光。

    他沉声喝道：

    “念！”

    ......

    “州牧令：中止荆南后续所有巡视行程，着锦衣卫南镇抚司指挥使清明，即刻放下手头事务，赶赴武陵行辕议事...”

    桂阳郡，清明坐在案几后，慢慢地，将手中那份加急密令，放在了桌面上。

    他沉默着，陷入了长久的思索。

    火盆里跳跃的火光映照着他的侧脸。

    现在的他早已经不再是当初那个在流民堆里为了半个馒头跟野狗搏命的少年了，严格意义上来说，他已经彻底长成了个青年。

    长期执掌暗卫，再到如今大权在握、令无数荆襄官员闻风丧胆的锦衣卫南镇抚司指挥使。

    这长长的一路...倒没有让他的心性变得扭曲或者阴鸷起来，只是，如果说一开始担任暗卫统领的时候心智还不算成


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