“圈地法案”如今已经在教会的干预下迭代到工厂需要多少人、地方就圈相应的土地了，工厂主与地方议会协商后划定范围，所以不少村庄都还在。

    梅森在回答艾琳娜的问题之前先给自己倒了杯茶，捧在手心，回顾道：

    “其实这个问题我一开始也问过自己，北境连年大旱、虫灾肆虐，大部分人都往大城市迁移了，按理说那些偏远的村庄应该早就荒废了才对。可那个村子不一样。”

    “哪里不一样？”莉莉丝又叉了一块果切塞季天嘴里。

    “首先，那里的土地没有荒芜。周围的村庄要么已经空无一人，要么只剩老弱病残勉强维持生计，可那个村子的田地却被打理得整整齐齐，庄稼长势比我在北境见过的任何地方都要好。这在连年干旱的北境本身就不正常。”

    梅森说着，从衣袋里掏出一个小小的布袋，打开袋口，倒出几粒干瘪的麦粒在掌心：

    “这是我当时顺手带回来的，它们的颗粒比普通的麦子大了一圈，颜色也更深，我从没见过这种品相的麦子。”

    莉莉丝拈起一粒，凑到眼前看了看，又闻了闻，刚准备尝尝就被季天制止了，只能放下：

    “没觉得有什么特别的啊，普通的陈麦而已。”

    “外表看起来确实没什么异常，但问题是这村子去年应该也被蝗灾波及过，可他们居然还有余粮。”

    梅森把麦粒收回袋中，接着道：

    “其次，那里的村民对教会闭口不谈。你们知道北境的村庄一般是什么样子的吗？再偏远的地方，村口至少会有一座小小的圣光祭坛，哪怕只是几块石头垒起来的，每逢播种或收获时节，村民们也会聚在一起祈祷几句。”

    “可那个村子没有，村里的老人说起‘教会’两个字时，脸色会变。”

    艾琳娜若有所思地点了点头：“偏远地区的农民世代靠天吃饭，有些原始信仰并不少见。教会也知道这一点，不过只要不摆在明面上通常不会管，但‘脸色会变’这个反应确实不太正常。”

    梅森连连点头：“师母说的对，而且最关键的是，那里的村民对外乡人很热情。热情到不正常。”

    莉莉丝眨了眨眼，有些疑惑：“热情不好吗？”

    “热情本身当然好，可那种热情太诡异了：他们会主动给你端饭、倒水、留你过夜，热情得像是要把你拴在村里不让你走。”

    梅森说到这里，语气带上了些许复杂的意味：

    “亚历克斯和我在那里待了五天，第五天夜里，我们亲眼看到了一件事。”

    季天抬眼：“什么事？”

    “那天夜里我睡不着，走到院子透气，看见隔壁那户人家的女主人正蹲在院子里，面前摆着一碗血。”

    梅森的语气平直，没有刻意渲染，但正因为如此，反而更有分量，“那碗血还冒着热气，像是刚放出来的。她低着头，嘴里在念叨什么听不懂的语言。”

    莉莉丝的眉头皱了起来，手里的果切也不吃了：

    “血祭？这难道不是王国内邪神信仰的标配吗？”

    梅森喝了口茶水润了润嗓子，这才道：

    “我当时和亚历克斯已经打算继续深挖下去了，可就在我们准备进一步调查的时候，我收到了艾米‘牺牲’的消息，我之后就单独赶过来了。”

    季天点了点头：“你们做得没错。那你们在调查期间，有没有和村民们发生过正面冲突？”

    “没有。他们对我们一直很客气，客气到让人觉得如果我们再多问几句，就会被留得更久一些。”

    就在这时，门外狂风呼啸，紧接着是小花浑厚的嗓音：“我闻到了，就是这里了。”

    又过了一会儿，门被从外面推开，米娅和她的养父母正站在门口。

    小花庞大的身形伏低在庭院里，只露出一个脑袋朝向门内。

    米娅的父母站在门口，神情有些局促，养母手上还拎着一只布包，里面鼓鼓囊囊的。

    “勇者大人！”

    米娅的养母快步走进来，把那只布包放在茶几上，解开系口露出里面的物件：一包腌制好的腊肉、几块自家烤的面饼、还有一小罐自酿的蜂蜜。

    “米娅这孩子性子倔，我们也不知道该怎么谢您才好。这些东西都是自家做的，您别嫌弃……”

    其实这些东西还是从米娅的空间戒指中拿出来的，毕竟当初听到自家女儿出意外后他们就马不停蹄赶过来了，哪还有时间准备什么土特产。

    一番推辞和感谢后，米娅的养母又开口了：

    “勇者大人，有一件事…我想单独和您说几句。”

    季天看了眼米娅，见她似乎想到了什么，一脸求助的看向自己，便点了点头。

    两人走到门廊尽头的阴影处，见对方几次欲言又止，终是开口道：

    “勇者大人，我想请您劝劝米娅，让她别再冒险了。”

    “哦？此话怎讲？”

    “我知道她本事大，她从小就比别


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