老国公生有五子两女，二女三女外嫁，族中除明晟明阳兄弟外，便是外放的四爷，守家的五爷六爷。

    四爷明昌早年在京任职，因公务出了纰漏，被外放十年，此番终于回京。

    一大早，四夫人阮银霜带着女儿早早等在府门，翘首以盼。

    依辈分长幼，除明老夫人和明晟夫妇外，其他兄弟妯娌晚辈皆在此迎候。

    阮银霜性子弱，身子更弱，十日有七日起不了床，听闻丈夫归来，硬生生拖着病体在寒风中立了半个时辰。

    单薄身子摇摇欲坠，埋在懒兔毛领里的面颊苍白无色，尽管如此仍不肯回房。

    马车辘辘声传来，远远的，一辆青蓬官宦车驾驶来。

    阮银霜按捺不住激动，在女儿明婵搀扶下迎了两步。

    车帘掀开，看到里面走出的身影时，阮银霜眼眶攸的一红。

    整整十年，期间丈夫只归来过两次，夫妻距离上一次见面已是三年前。

    这也是宝珠第一次见到四爷明昌，明家男子都生了副好皮相，明昌也不例外。

    身形修长，油头粉面，单说模样也算上乘，只是气质差了些。

    没有明晟的威仪，也没有明阳的清贵，看似儒雅文人，可举手投足透着狭隘和精明。

    明昌与妻子女儿见礼后，又同亲眷一一问好，最后目光落在女眷中唯一脸生的宝珠身上。

    “这是七弟妹宝珠。”

    阮银霜为丈夫介绍，“状元女官，我去信同你说过的。”

    明昌早猜到了，朝宝珠拱手一礼，脸上笑意更浓，“状元女官芳名远播，我早有耳闻。”

    “奈何身在外地，大婚未曾亲自道贺，还请弟妹谅解。”

    宝珠还施一礼，笑盈盈与之寒暄几句。

    “外面天冷，父亲快些进府给祖母请安吧。”

    明婵虽才十三岁，但因母亲体弱，父亲常年不在身边，小小年纪的她一早便撑起长女责任，照顾母亲，打理四院内事。

    豆蔻之年已然像个小大人，比同龄孩子沉稳许多。

    “等等，还有个人。”

    众人对明昌之言不解，顺着他视线看向马车。

    车帘再一次掀起，一道窈窕身影躬身而出。

    那是位年轻女子，十七八岁样子，身段纤细高挑，披着绣有兰花草的大红披风，高贵而冷艳。

    乌黑秀发高挽，同样红色的五股珊瑚发式，如一只招魂手，斜贴云鬓间，衬得一张如玉面颊更为冷白。

    她步履不疾不徐，似血红唇勾着抹若有若无的笑，款款而来。

    女子出现的那一刻，兰萱两字宝珠差点脱口而出。

    随着身影渐近，在看清对方面容后，宝珠才打消最初判断。

    “这是金琳，我在平城收的妾室。”

    明昌向妻子引荐，“这些年都是她伺候我饮食起居，陪着我在偏远地吃苦，也算劳苦功高。”

    众人听后愣怔一瞬，继而垂下眼帘。

    在明昌授意下，那位叫金琳的女子上前一步，向阮银霜行礼。

    “夫人安好，奴家给您请安。”

    阮银霜呆呆而立，还未回过神。

    什么妾室，什么伺候多年，她从未听丈夫提过一字。

    此刻的金琳也打量着面前正妻，妇人病病殃殃，虚弱无姿，她看着看着，嘴角笑意更深。

    又抬了抬下巴，冷艳逼人之姿将阮银霜衬得更如枯槁。

    不动声色的微妙较量阮银霜清楚，愤懑袭来，让她忍不住闷咳几声。

    一个年轻靓丽的妖娆美人，一个年过三十的干涸病妇，两人同时而立，明昌眼神再未给过妻子一分。

    “父亲何时收的妾，怎么未与母亲招呼？”

    阮银霜还在沉默，女儿明婵率先发问。

    明昌呵呵一笑，“小事，何需特意提。”

    “父亲此言差矣，纳妾需同妻子商议，向主母敬过茶，方可抬妾，再者”

    明婵沉静目光将金琳从头扫了遍，“即便收妾，大红乃正妻所用，妾室如何能僭越。”

    未进门就被女儿质问，还当着这么多人面，明昌脸上挂不住，板着脸道：“大人事小孩子莫多嘴。”

    转而又埋怨阮银霜没教养好闺女。

    “初见正妻，怎的不行稽首大礼。”

    一名快嘴女眷开口，为阮银霜母女解围。

    金琳闻言抿唇一笑，抬手抚在腹部，腕上两只金灿灿手镯闪着刺目光芒。

    “奴家已有两月身孕，一路奔波胎象不稳，还请夫人见谅。”

    话落，场上又一次安静。

    女子语调散漫，不恭不敬之态让阮银霜脸色又白了三分。

    丈夫外放那年二十有四，正是一个男子精力最旺盛时。

    阮银霜不是没想过丈夫身边会有女人，可多年来从未向她提过只字半语。

    忽然带个怀有身孕的妾室登门，毫无准


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