，得慢慢试。”

    刘封在工坊里转了一圈，看到角落里堆着一些竹子，心中一动。

    “竹子能不能造纸？”

    蔡老一愣，随即摇头：“竹子坚硬，比麻头难处理得多。老朽试过，不行。”

    “试试新的法子。”刘封想起在现代看过的资料，虽然记不清具体工艺，但大概流程还记得，“把竹子砍了，切成段，泡在石灰水里沤。沤上几个月，竹子就软了，再煮、再捣，也许能行。”

    蔡老听完，眼睛一亮：“石灰水？老朽倒是没想到这个法子。”

    “试试，反正也不费什么事。”刘封拍了拍他的肩膀，“老蔡，这造纸的事，我就全权托付给你了。需要什么，尽管开口。银子、人手、原料，我都给你备齐。”

    蔡老闻言，眼眶微微发红：“殿下如此信任老朽，老朽敢不尽心竭力？”

    时间一天天过去，刘封每隔三五日便去工坊查看进展。

    前几次去，看到的都是失败。第一批泡在石灰水里的竹子还没沤好，蔡老用麻头试验的新配方也不理想，造出来的纸要么太厚，要么一撕就破。

    “不急，慢慢来。”刘封每次都这么说，从不见急躁。

    蔡老心中感激，干起活来更加卖力。

    两个月后，刘封正在府中处理公务，蔡老兴冲冲地跑来。

    “殿下！成了！成了！”

    刘封霍然站起：“什么成了？”

    “纸！新纸！”蔡老激动得胡子都在抖，“您快去看看吧！”

    刘封快步赶到工坊，只见案上铺着一张纸。这纸比寻常的麻纸薄了许多，也白了许多，摸上去光滑细腻，几乎可以和现代的书写纸媲美。

    “这是用竹子造的？”刘封拿起纸，在灯下仔细端详。

    “对！”蔡老兴奋地比划着，“按照殿下的法子，竹子泡在石灰水里沤了两个月，然后用大火煮了三天三夜，捣成浆后筛了五遍，最后压平晒干。您看这成色，比麻纸强了十倍不止！”

    刘封拿起毛笔蘸了墨，在新纸上写了一个字。墨迹没有洇开，字迹清晰工整。

    “好！”他重重一拍桌子，“老蔡，你立了大功！”

    蔡老连忙摆手：“不敢不敢，若不是殿下指点，老朽就是想破脑袋也想不出石灰水沤竹子的法子。”

    刘封没有居功，问道：“成本呢？比麻纸便宜还是贵？”

    “便宜！”蔡老掰着手指算账，“竹子到处都是，不值钱；石灰也便宜。而且竹纸的产量比麻纸高得多，算下来，成本不到麻纸的一成！”

    “不到一成？”刘封倒吸一口凉气。

    他虽然知道改良后的造纸术能大幅降低成本，但没想到能降这么多。

    “殿下，这只是初步的工艺，还有许多可以改进的地方。”蔡老继续说道，“如果能找到更好的原料、更细的筛网、更先进的压榨工具，成本还能再降。”

    刘封深吸一口气，平复心中的激动。

    他拿起那张竹纸，看着上面那个“汉”字，心中思绪万千。

    有了这便宜好用的纸，书籍的成本将大幅下降。寒门子弟买得起书，边境百姓也能读到圣贤文章。学识不再是世族的专利，教化可以遍及天下。

    这比打赢一场仗，更重要。

    “老蔡。”刘封将纸小心地放在案上，“从今天起，你不再是一个工匠。我任命你为将作大匠丞，专司造纸之事。工坊扩大三倍，人手你来挑，银子管够。”

    蔡老愣住了，嘴唇哆嗦了半天，扑通一声跪下：“殿下大恩，老朽……老朽……”

    “起来起来。”刘封伸手扶起他，“是你应得的。”

    他又想了想，说道：“竹纸的配方和工艺，列为机密，不得外传。但纸的价格，必须定得极低，低到寻常百姓也买得起。”

    “这……”蔡老有些不解，“殿下，这么好的纸，就是卖贵些，也有人买啊。”

    “我知道。”刘封笑了笑，“但我要的不是赚钱，是让天下人都用得起纸。”

    蔡老似懂非懂，但还是点头答应。

    离开工坊后，刘封没有回府，而是径直去了丞相府。

    诸葛亮正在书房批阅公文，见他来了，放下笔笑道：“封儿来得正好，我正有事要找你商量。”

    “丞相，我也有事要跟你说。”刘封从袖中取出那张竹纸，双手递上。

    诸葛亮接过纸，先是一愣，随即脸色大变。

    他在纸上轻轻摩挲，又凑近细看，最后提起笔在纸上写了几个字。墨迹流畅，不洇不渗。

    “这是……纸？”诸葛亮的声音都有些变了，“何处得来？”

    “我让人造的。”刘封将造纸工坊的事简单说了一遍。

    诸葛亮听完，沉默良久。

    他站起身，在书房中来回踱步，脚步越来越快。

    “封儿，你可知道，这纸意味着什么？”诸葛亮停下脚步，目光灼灼地看着他。

 


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