太祖年间起，每逢立春或春耕伊始，地方长官都要率领属官举行打春之礼。

    此礼源自周制，宋时向梦编撰《土牛经》详细阐释了这套祭祀礼仪，仁宗时，便将此经作为官方农事典章推行。

    《土牛经》中讲述塑牛迎春，以驱寒气、劝农桑。

    待土牛打碎，泥块落地，便有泥土化膏、五谷丰登之意。

    叶无忌在黄蓉、杨过、程英等人的陪同下，登上祭台。

    他收起平日的随性，依古礼向天地与神位行三跪九叩之礼，又接过柳素娘奉上的三炷长香，插入青铜香鼎。

    礼毕，身披重甲的杨过阔步上前，双手奉上一根缠着红绸的桑木鞭。

    叶无忌接过木鞭。

    台下，几名须发皆白的老农却面有疑色，低声议论。

    为首的老汉名叫赵大柱，是城东赵家村的保正。

    此人为人耿直，在流民中颇有声望。

    赵大柱望着台上的叶无忌，叹道：“听说这位叶统辖出身江湖，又如此年轻，当真懂得咱们庄稼人的苦处？”

    旁边一名老汉附和道：“官府每年打春，哪次不是好话说尽？等到秋收，照样横征暴敛。去年成都府收了七成粮租，也不知灌县今年要收多少。”

    两人声音虽低，却瞒不过叶无忌的耳朵。

    他握着桑木鞭，没有急着抽打春牛，而是转过身来，望向台下百姓。

    四下很快安静。

    叶无忌提气高声道：“本官知道，大伙儿心中都有疑虑。诸位背井离乡，逃难来到灌县，所忧所惧，无非是怕官府将你们视作牛马，怕终年劳苦仍旧衣不蔽体、食不果腹，更怕辛苦种出的粮食，最后尽数落入贪官污吏的口袋！”

    台下老农面面相觑。

    赵大柱神色一紧，没想到叶无忌竟将他们心中的顾虑当众说了出来。

    “今日，当着句芒神与灌县数万父老的面，本官便把话说明白！”

    叶无忌向前一步，以真气送出声音，传遍旷野。

    “大宋以农立国，百姓如地，官府如苗。没有诸位躬耕田亩，何来万家炊烟？”

    “灌县今日立下规矩：凡开荒自耕者，三年之内，分文不取；三年之后，三十税一！”

    台下一片哗然。

    “三十税一？”

    赵大柱忍不住喊道：“大人，此话当真？”

    寻常州府的田赋与杂捐合在一处，往往要收走四五成。

    三十税一，几乎等同于让利于民，难怪众人不敢置信。

    “本官一言九鼎！”

    叶无忌转身走向春牛，双手扬起桑木鞭，运起一缕真气，猛然抽下。

    啪！

    鞭声响彻旷野。

    “一鞭打得春风动，川西大地起祥云！”

    啪！

    第二鞭落下，春牛一角应声折断。

    “二鞭打得甘霖降，五谷丰登麦浪翻！”

    啪！

    第三鞭落下，泥塑春牛轰然崩裂，化作无数土块，散落田间。

    “三鞭打得黎民富，家给人足无饥荒！”

    台下百姓怔了片刻，随即欢声雷动。

    不少老农红了眼眶，纷纷跪下，争相拾取碎裂的牛土。

    依大宋风俗，打春时碎落的泥块称作“春牛土”。

    将其带回家中或埋入田头，寓意六畜兴旺、庄稼无灾。

    百姓争抢春牛土，脸上尽是对来年光景的期盼。

    赵大柱跪在最前方，重重磕了三个响头。

    “青天大老爷！若当真三十税一，小老儿愿带着全村老少竭尽全力，绝不让灌县荒下一分田地！”

    黄蓉立在祭台一侧，看着眼前这一幕，眸中异彩流转。

    她原本还担心叶无忌年纪太轻，难以服众。

    谁知他几句朴实无华的话，便说进了百姓心里。

    祭礼结束，乡宴随即摆开。

    叶无忌没有返回县衙，而是在打谷场的长桌旁坐下，与赵大柱等十余名里正共饮浑酒。

    桌上摆着粗瓷大碗，菜肴也不过是大棚里新收的韭黄和几碟腌肉。

    数碗烈酒下肚，里正们渐渐放下拘束，纷纷向叶无忌禀报各村春耕进度。

    灌县境内七万余亩田地，已赶在谷雨前翻耕下种。

    新修的水渠连通各乡，也解了往年旱涝不均的难题。

    酒过三巡，暮色渐沉。

    程英取来笔墨纸砚，铺在沾有酒渍的木桌上。

    “统辖，《灌县民报》的头版尚且空着。依照旧例，打春之后，还需刊发一篇告示，劝谕全县农桑。”

    叶无忌带着几分酒意，提起狼毫。

    他前世熟读经史，来到此世后又考取秀才功名，胸中自有文章。

    笔锋饱蘸浓墨，落纸如行云流水。

    《灌县劝农文》

    “天地之大，黎庶为先；国之重器，莫大于农


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