沈夜白从楼梯走上来，在她旁边坐下，手里端着一杯茶。他没有看书，只是安静地坐着，和苏棠一起看夕阳。

    苏棠，你在想什么？

    苏棠把戒指戴回手指上。

    在想银镯。他一个人上岛，银镯留在永夜村了，补天镜在我这儿，生命灵泉的残余他可能带了一些，但不够。他靠什么撑了这么久？

    沈夜白想了想。

    也许是执念。他守了北方那么多年，靠的就是执念。对那个女人的执念，对北方边境的执念，对'不能让别人再死'的执念。

    他顿了顿。

    执念有时候比力量更强大。

    苏棠偏头看着他。夕阳在他的侧脸上镀了一层暖金色的光，睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影。

    你也有执念吗？

    沈夜白看着她。

    有。

    是什么？

    沈夜白没有回答。他伸出手，握住了苏棠的手。手掌温热，指节分明，拇指轻轻摩挲着她的手背。

    苏棠没有追问。她看着夕阳，肩膀不经意地碰了碰他的。沈夜白没动，但拇指在她手背上停了一下，像确认她还活着。

    夕阳的余温从两个人肩膀接触的地方传递过来，像一个不会熄灭的小火炉。苏棠没再靠近，但也没挪开。

    五

    出发那天，天没亮苏棠就醒了。

    她躺在床上，听着窗外的风声。胖橘蜷在她膝盖上，呼噜声均匀而悠长。小青龙从脖子上滑下来，盘成一圈睡在枕头上，没醒。沈夜白在一楼——她能听见他翻身时床板轻微的吱呀声。那间客房正对着楼梯口，他说住得近，方便守夜，一住就是几个月，再也没提过搬回去。

    她悄悄起床，从枕头下摸出木盒，打开，取出那枚戒指攥在手心里。洗漱、换衣服、检查包袱。白芷昨天已经把所有东西都收拾好了，整齐地码在门口。

    她下楼的时候，白芷已经在厨房里了。锅里的粥咕嘟咕嘟冒着泡，案板上的桂花糕已经蒸好了，整整齐齐地码在盘子里。

    白芷看见苏棠，笑了一下。

    师姐，粥马上好。你先坐。

    苏棠在靠窗的桌子旁坐下，看着窗外的街道。天还没亮，街道上只有早起的保洁老伯在扫地，竹扫帚刮过青石板，沙沙的，偶尔磕到缝隙里的石子，咔哒一声。老伯哼着走调的小曲，苏棠没听过，但调子很熟——是凡间办喜事常吹的那支。

    沈夜白从楼上下来，白衣长剑，腰背挺得笔直。他在苏棠对面坐下，没有看书，只是安静地等着。

    胖橘从楼上跑下来，荧光蓝的爪子在木地板上踩出一串蓝色的脚印。它跳上苏棠的膝盖，仰头看着她。

    老板，你真的不带我去？

    苏棠摸了摸胖橘的头。

    你和小青龙看家。白芷跟我去就够了。

    胖橘的尾巴垂了下去，但没有反驳。它从苏棠膝盖上跳下来，蹲在白芷脚边，用尾巴卷着她的脚踝。

    白芷，你保护好老板。不然回来我挠你。

    白芷蹲下来，亲了亲胖橘的额头。

    好。我保证。

    小青龙从荷包里探出头来——苏棠下楼时把它塞进去的，怕它着凉。嗷呜了一声，意思是我也保证。

    小雪从剑里飘出来，落在苏棠肩膀上，小手拍了拍她的脸。

    我也去。我是剑灵，我不能不去。

    苏棠笑了。

    走。出发。

    六

    灵鹤在晨光中起飞，云梦泽的坊市在脚下越来越小。

    苏棠坐在沈夜白前面，白芷坐在她身后，抱着她的腰。白芷骑灵鹤的次数不多，上一次还是去北方禁地，那次她全程闭眼，下来吐了半刻钟。这次她一开始手抱得很紧，后来慢慢放松了，开始东张西望。

    师姐，下面的云好白！像棉花糖！

    苏棠笑了一下。

    棉花糖没有云白。云是水汽，棉花糖是糖。

    白芷想了想。

    那云是什么味道的？

    没味道。我尝过。

    白芷不信，伸手抓了一把云。手穿过雾气，湿漉漉的，什么也没抓到。她啊了一声，把手缩回来，甩了甩水。

    苏棠笑了。

    说了没味道。

    沈夜白坐在最前面，风吹起他的长发，几缕发丝飘到苏棠脸上，痒痒的。她伸手帮他拢了拢头发，他的耳尖红了一下，但没有躲。

    灵鹤飞过剑宗，飞过青云宗，飞过凡间的城镇。脚下的风景从绿色变成蓝色——南海到了。

    海水在阳光下闪着碎金般的光，远处有几个小岛，像绿色的宝石散落在蓝色的绸缎上。

    苏棠拿出南笙的信，对照地图。

    岛屿在东南方向，大约一百里。

    灵鹤转向东南。飞了大约半个时辰，苏棠看见了那片被污染的海域。

    海水的颜色从深蓝变成了灰黑，海面


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