毁天下士族根基，亡国之兆显矣……”

    “江宁官员宁死不降，已备好脖颈……”

    一只只鸽子掠过城头，把这股焦灼的战意带向四面八方。

    第二天。

    各处官员府邸的后院，隐隐约约传出低低的啜泣声。

    按察使坐在房中，案上摆着墨迹未干的遗嘱。

    他夫人领着两个妾室，怀里抱着几个年幼的孩子，跪在地上嚎啕大哭。

    “老爷啊，何至于此啊！”

    “不过是补交些银两，咱们把老宅的田卖上几百亩，把税补上就是了，何必非要搭上自己的性命啊！”

    按察使把毛笔往桌上一拍，满脸怒容。“妇人之见！”

    “这哪里是一两银子的事情？这是咱们读书人的面子，是江宁官员的气节！”

    “老夫若是交了银子，以后在士林里还怎么抬头做人？那些同僚会戳断我的脊梁骨！”

    “哭什么哭？等老夫进了天牢，或者被押上法场，全天下的士子都会给老夫送行！”

    “到时候，你们母子便是烈士之后，走到哪里都有世家大族护着你们！”

    话是这么讲，可看着嗷嗷待哺的幼子，按察使眼眶发热，走上前把一家老小抱在怀里，哭了一整夜。

    同样的情形，在布政使司参议、江宁推官、总督府经历等各处宅院轮番上演。

    整座江宁城的官宦圈子，笼罩在一股生离死别的压抑中。

    第三天，清晨。

    总督府大门敞开。

    一大清早，一顶顶官轿陆陆续续停在辕门外。

    走下来的官员们一个个顶着通红的眼袋，脸色虽然疲倦，身上却换上了最整肃的大红、大蓝补服，腰系革带，头戴乌纱帽。

    整整齐齐，三十多名在江宁有头有脸的文武大员，全聚在总督府大堂。

    总督坐在最上方的大椅上。

    布政使居左，按察使居右，其余官员按照品级高低，分成两排坐好。

    大堂里鸦雀无声。

    所有人都抿着嘴，双手搭在膝盖上，直挺挺地坐着。

    他们在等。

    等锦衣卫踹门的声响，等那位张狂十七岁皇子的雷霆之怒。