皇帝看向那些小太监，小太监们反应极快，十几个人连着磕了几个头，爬起来便往外退。

    转眼之间，御书房里只剩曹伴伴一个人跪着。

    皇帝盯着他。“伴伴。”

    “老奴在。”

    “现在没人了。”

    皇帝抬手点了点三口箱子。“说吧。”

    曹伴伴跪了许久，眼见无法推脱，终于抬起脑袋。“陛下，老奴认为，置之不理就好了。”

    曹伴伴的话落下，皇帝盯着他看了好一会儿。

    “置之不理？”

    “陛下，百官今日闹得厉害，无非是想逼您表态。”曹伴伴跪在地上，斟酌着用词。

    “您若立刻召见他们，他们便觉得这招有用。新政是一定要推的，此事便没有回旋的余地。”

    “六部停一天，您召见。六部停三天，您退让，往后再想进一步，可就难如登天了。”

    皇帝手指敲着御案，这些道理，他自然明白。

    可午门外跪着数千人，各处衙门已经停了，地方送来的奏章堆在驿站，朝廷公文也无人批复。

    真让他们一直闹下去，麻烦只会越来越大。

    皇帝再看向曹伴伴。“那整个朝廷都罢工了，朕若置之不理，天下不得大乱？”

    “六部无人办差，各府各级官员跟着效仿，钱粮谁来调，案子谁来审，灾情谁来处置？”

    “时间一久，百姓民不聊生，各地再有人趁此机会揭竿而起，朕拿什么稳住祖宗基业？”

    几个问题接连砸下来，曹伴伴低着脑袋，半晌没出声。

    曹伴伴只好抬头。“陛下，既然不能不管，那就把带头的人镇压了？”

    皇帝眉头一动。“镇压？”

    曹伴伴赶紧补充。“先抓几个试试，外面虽然有数千人，真正领头闹事的，也就那么几十个。剩下的人，有的是受同僚裹挟，有的是碍于家族情面，还有的是过来凑热闹。”

    “把带头的抓走，剩下的人没了主心骨，利益受损的情况下，未必还能凝聚成一条心。”

    皇帝靠回椅背，手中捏着那份江宁急报。“若是抓人之后，他们闹得更厉害呢？”

    曹伴伴又把头低下去。“那就说明抓少了。”

    皇帝抬起头。

    曹伴伴赶紧解释。“老奴胡乱讲的，陛下恕罪。”

    “继续讲。”

    “老奴不敢。”

    “朕让你讲！”

    曹伴伴咽了口唾沫。“抓一个不行，便抓十个。十个不行，便抓一百个，百官拿辞官吓唬陛下，无非是认定朝廷离不开他们。”

    “可大汉这么多读书人，难道还找不出几个想当官的？”

    “今日空出一个尚书之位，明日就会有几十个人来争。那些跪在午门外的人舍得辞官，后面自然有人愿意接替。”

    御书房里又安静下来。

    皇帝看着脚下三口箱子，思索了许久。

    只要皇帝退一次，这帮人便会认定，数千人往午门外一跪，就能逼他妥协。

    李承泽在江宁掀桌子，朝中世家便跑来逼皇帝低头。

    这哪里是在骂靖安王，分明是要试试皇权还剩几斤几两。

    皇帝坐直身体。“曹伴伴。”

    “老奴在。”

    “传旨。”

    曹伴伴立刻俯身。

    “命郭寻调皇朝护卫军，封锁午门前后各处街道。”

    “查清领头的人，全部抓了。”

    曹伴伴伏地领旨。“老奴这就去办。”

    御书房的门关上，皇帝看了看堆满桌案的奏折，抬手捂住额头。

    外面的请愿声仍能传进宫中，一声严惩靖安王，一声收回乱命，喊得很是整齐。

    皇帝把江宁急报拿起来，又看了一遍，随后压在那堆弹劾奏折最上方。“老七啊，父皇这是拿祖宗基业跟你赌啊。”

    ……

    河中府，裴府。

    管家穿过前院，快步走进大厅。“老爷，怀王殿下求见。”

    裴家老爷坐在太师椅上，手里正拿着一封江宁送来的书信。

    纸上写了不少事。

    江宁改制。

    书院学子被抓。

    巡抚秦修远也被押走。

    江南各家的信鸽来得快。裴家在江宁也有产业，得到的内容比寻常官员详细许多。

    裴老爷把书信折起，收进袖中。“不见。”

    管家站着没走。

    裴老爷看了他一眼。“还有什么事？”

    “怀王殿下带了两口箱子。”

    “箱子？”

    “银子。”管家往门外指了指。“箱子很沉，抬箱子的几个人累得不轻。老奴估摸着，两箱加起来得有二十万两。”

    裴老爷手指停在茶盏旁。“二十万两？”

    “怀王殿下还让老奴带句话。”

    “讲。


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