内阁值房里烧着炭盆，窗外飘着细雪。

    赵宁坐在主位上，左手边是张居正，右手边依次坐着赵贞吉、袁炜、陈以勤。

    桌上摆着赵贞吉连夜拟出来的那份章程，毛边纸上墨迹还没干透。

    “诸位都看过了。”

    赵宁扫了一眼在座几位，语气平稳，“播州的仗要打，银子得筹。这个法子，可行不可行，今天议出个结果来。”

    张居正拿起茶盏，没喝，又搁下了。

    他盯着那份章程看了一会儿。

    “云甫兄。”

    张居正抬头，目光落在赵宁脸上，“朝廷向民间借银子，立契还息——这个想法，我们不是没想过。但想归想，真要做，得掂量掂量分量。”

    赵宁没说话，等着他往下讲。

    “洪武宝钞的教训摆在那儿。”

    张居正的声音压得很低，“太祖滥发宝钞，十年不到就烂成废纸。从那以后，老百姓一听朝廷发什么凭证，第一反应就是不信。元辅现在要发这个——”

    他伸手点了点章程，“凭什么让他们信？”

    赵贞吉咳了一声：“叔大，章程里写了，国库岁入作保，户部立账，御史可查。而且发行有上限，三百万两封顶，不能滥发。”

    “上限是你户部定的，账是你户部记的。”

    陈以勤接过话头，他把章程推到一旁，语气里带着点刺，“到时候朝廷缺银子了，户部改个数字，谁拦得住？”

    赵贞吉的脸沉了下来：“陈阁老这话是什么意思？”

    “孟静兄莫怪。”

    陈以勤抬了抬手，“我不是说你户部不守规矩，我是说老百姓怎么看。他们只知道朝廷要钱，哪管你立不立账？嘉靖朝加赋的时候，户部不也立了账？最后呢？地方上报上来的数字，跟实际征上来的，差了十万八千里。”

    袁炜在旁边补了一句：“何况这个法子，说到底还是朝廷找百姓要银子。只不过这回不叫加赋，叫借银。名头换了，实质没变。”

    赵宁的拇指在膝盖上摩了一下。

    值房里安静了几息，炭盆里的火星爆了一声。

    “不一样。”

    赵宁开口，语气没什么起伏，“加赋是拿，百姓不给不行。借银是给他们一个选择，愿意买就买，不买拉倒。到期之后，朝廷连本带利还给他们。一个是割肉，一个是投钱生钱。”

    “元辅这话听着好听。”

    陈以勤把茶盏端起来，抿了一口，又放下，“可百姓手里有几个钱？真掏得起银子的，是商人和士绅。这两拨人精得很——五厘的年息，他们转手去放印子钱，一年翻一倍都不止。凭什么把银子借给朝廷赚这点蝇头小利？到头来还不是朝廷强摊派，商人士绅表面应了，回头把账摊到佃户和伙计头上。绕一圈，苦的还是百姓。”

    张居正的目光在赵宁脸上停了一下，又移开。

    他没接话，只是拿起那份章程翻了翻。

    “所以第一批不卖给散户。”

    赵宁的语气依旧很稳，“殷正茂手底下那帮海商，一个个富得流油。让他们认购一部分。勋贵里头也有几家不差钱的，给他们一个表忠心的机会。”

    陈以勤的眉头拧了一下。

    “表忠心？”

    他把这三个字咬得很重，“元辅的意思是，买了朝廷的凭证，就等于把身家跟朝廷绑在了一起？”

    赵宁没否认，也没承认，只是看着他。

    陈以勤往后靠了靠：“这不是借银子，这是画了一条船，把人往船上拉。上了船，就下不来了。”

    “不上船，船翻了，大家一起淹死。”

    赵贞吉突然开口，声音有点硬，“播州的仗不打，杨烈坐大，云贵川三省跟着乱。到时候不是筹三百万两的问题，是筹三千万两都未必平得下来。”

    陈以勤没吭声，只是低头看着茶盏里的浮叶。

    张居正把章程合上，搁到一旁，转头看着赵宁：“云甫，我有句话，不知当讲不当讲。”

    “叔大但说无妨。”

    “这个法子，好处我看得见。不加赋，不动百姓，银子从有钱人口袋里出来，还是他们自己愿意掏的。朝廷手上多了一笔活钱，能应急。”

    张居正顿了顿，“但弊端也摆在明面上——到期要付利息。三百万两的本金，三年后连本带息要还三百四十五万两。这笔钱从哪来？”

    赵宁的目光落在他脸上，没闪避。

    “三年后的国库未必比今天宽裕。”

    张居正的声音压得更低了，“万一播州的仗打了两年以上，军费超支，到期兑不了——”

    “那就是朝廷自己把自己的信用砸了。”赵宁替他把话说完。

    张居正重重点头：“对。兑不了的那一天，就是这个法子死掉的那一天。以后朝廷再想借钱，一个子儿都借不出来。”

    袁炜和陈以勤对视了一眼。

    值房里又安静下来，只有炭盆里


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