抱团。

    巴图把这个词在嘴里嚼了嚼。

    什么叫抱团？

    谁抱谁的团？

    你努尔哈赤身边已经围了七八个汉人监生，对面还有个周姓的当狗使唤。

    你缺人抱团？

    你缺的是我巴图这块招牌。

    阿勒坦汗的嫡长子。

    蒙古质子里的头马。

    你收了我，等于收了所有蒙古质子。

    到时候你努尔哈赤在国子监里说话，就不只是代表建州女真了，你代表的是整个北边。

    好算盘。

    “巴图兄？”

    努尔哈赤歪了歪头，脸上的笑容多了一分关切，“你考虑太久了，该你落子。”

    巴图低头看棋盘。

    铜制的棋盘在窗口透进来的光线下泛着暗沉的铜色，四角的云纹被磨得发亮。

    棋子散落在纵横交错的格线上，黑的被白的围着，像草原上被驱赶到河谷里的羊群。

    “你说得对。”

    巴图开口了，声音很平。

    努尔哈赤的眼睛亮了一下。

    “路确实还长，”巴图说，“不过——”

    他的手从棋匣上方移开，五指张开，按在了铜棋盘的边沿上。

    “谁跟你是一边的？”

    努尔哈赤的笑容还挂在脸上，但眼睛里的东西变了。

    就是那一瞬间的变化。

    笑容还在，但瞳孔里的温和褪去了，露出底下那层冷冰冰的东西——不是愤怒，是审视。

    巴图全看见了。

    这个眼神让他想起一件事。

    草原上的老人说过，狼在咬人之前会笑。

    不是龇牙，是耷拉着耳朵、眯着眼，尾巴低低地摇。

    “巴图兄这话就见外了。”

    努尔哈赤收回目光，低头看棋盘，手里的白子落在一个无关紧要的位置，“我就是随便说说。下棋嘛，聊两句。”

    随便说说。

    巴图的拇指搓过食指，又搓了一下。

    “你爷爷叫觉昌安。”巴图忽然说了一句。

    努尔哈赤捏棋子的手顿了一下。

    “你爷爷在辽东杀过我们蒙古人的商队。三十七个人，一个没留。”

    这句话巴图说得不重，但旁边几个蒙古质子全听见了。

    额勒伯克的脸色变了。阿古拉攥起了拳头。

    努尔哈赤抬起头。笑容没了。

    不是收起来了，是维持不住了。

    嘴角还挂着弧度，但眼睛里的东西跟嘴角完全对不上。

    “那是旧事了，”他说，“我爷爷已经——”

    “你阿玛塔克世，也杀过。”

    巴图一字一字往外吐。

    “建州女真跟蒙古之间的血债，记了三代，记了几百条人命。你跟我说抱团？”

    努尔哈赤沉默了两秒。

    然后他笑了。

    这次的笑跟之前所有的笑都不一样。

    不温和，不怯生生，不恰到好处。

    这个笑容薄薄的，像刀刃。

    “那巴图兄的意思是，”他的声音也变了，低下去了，只有对面的人能听见，“一辈子记仇？”

    “记仇的不是我。”巴图说。

    “是谁？”

    “是死了的那些人。”

    两个人隔着棋盘对视。

    周围安静了。

    其他桌的监生停了手里的棋，有人往这边看，有人低头装作没听见。

    陈于陛站在巴图身后，一只手已经不自觉地按在了腰间——那里什么都没有，刀早就被收走了。

    努尔哈赤垂下眼，看了一眼棋盘上的局势。

    白棋大优。他伸出两根手指，把一颗黑子从棋盘上拈起来，放到巴图面前。

    “死子。”他说。

    声音不大。

    但巴图听懂了。

    这两个字说的不是棋。

    说的是人。

    说的是——你巴图，在这盘棋里，已经是死子了。

    死子就该从盘面上拿掉，不要挡活人的路。

    巴图盯着那颗被拈出来的黑子。

    圆圆的，瓷的，搁在铜盘边沿，滚了半圈，停住了。

    他的脑子里有一根弦绷了很久。

    从第一天进国子监开始绷，从看见那个笑容开始绷，从投壶、从膳堂、从射艺课、从每一次忍下来的瞬间开始绷。

    弦断了。

    巴图的手抓住铜棋盘的两侧边沿。

    棋盘很沉。

    铜铸的，少说五六斤。

    上面还散着几十颗棋子。

    他提起来的时候，棋子哗啦啦滚落了一地，黑的白的滚得到处都是，有人惊叫了一声。

    努尔哈赤的反应很快。

    他往后仰，凳子腿刮着地面发


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