就跪下认错，把姿态做足。

    老边将的生存智慧，谈不上忠，也谈不上奸。

    就是活着。

    赵宁懂这个。

    “起来。”

    两个字，不轻不重。

    李成梁慢慢直起腰，但没敢站起来，半跪着，两手垂在膝盖两侧。

    “我要是打算因为这事问你的罪，不会等到现在才问。”

    赵宁把茶杯搁在桌上，靠回椅背，“你我头一回见面，你摸不准我的秉性，做些提防，这是人之常情。换了我在你那个位子上，未必做得比你更体面。”

    李成梁的肩膀松了一寸。

    一寸而已。

    他听出了赵宁的意思——我理解你，但我也看穿了你。

    “站起来，坐下。”

    李成梁站起来，腿有点发软。

    他坐回椅子上，后背没敢靠。

    赵宁替他把酒杯添满，粗瓷瓶碰到杯沿，叮地一声。

    “对朝鲜用兵的事就在这两个月了。内阁那边还要再走流程，兵部要调拨火器辎重，户部要筹粮饷。你先留在京城，等最后决定敲定了再出发。”

    李成梁点头。“末将听阁老安排。”

    “至于努尔哈赤——”

    赵宁把这个名字说得很随意，就像在念一个寻常的名字。

    但他的目光在茶杯的水面上停了一瞬。

    “让他留在京城。国子监里还有一批蒙古后裔在读书，你把他送过去，跟着一起学。”

    李成梁愣了一下。

    留在京城。

    这话听上去是恩典——堂堂国子监，多少人挤破头想进去——但李成梁在辽东摸爬了二十年，哪能听不出弦外之音？

    留在京城。

    就是质子。

    不叫质子，叫读书。

    但意思是一样的。

    李成梁没得选。

    “多谢阁老栽培。”

    李成梁端起杯，酒送到嘴边，一口闷了。

    赵宁拿起茶杯抿了一口，六安瓜片入喉，微苦回甘。

    “回去之后，——”

    他顿了顿，把杯盖扣上，“下次进京，记得把李如松带来。我要见见他。”

    这句话比方才那些加在一起都重。

    李成梁的后背又湿了一层。

    赵宁的意思再明白不过——这次你没带他来，我不追究，但没有下次。

    你李成梁的嫡长子，我得亲眼过一过。

    “末将——一定！”

    他站起来，双手抱拳，深深一揖。

    赵宁摆了摆手。

    “行了，夜深了，回去歇着吧。”

    李成梁退到门口，拉开门，夜风迎面灌进来。

    他的内衫从前胸贴到后背，被冷风一吹，整个人打了个激灵。

    门合上。

    脚步声远了。

    赵宁一个人坐在桌边，面前是半碟花生、两只空杯、一坛见底的高粱烧。

    烛火跳了一下。

    他伸手，把方才李成梁蘸酒画在桌面上的那几条线，拿帕子慢慢擦掉。

    义州，平壤，朝鲜海峡，一条一条，擦得干干净净。

    然后他的手指在桌面上点了一个新的点。

    抚顺。

    努尔哈赤起兵的地方。

    他盯着那个湿痕，拇指在桌沿上摩挲了三圈。

    ——十五岁。

    原本的历史里，这个少年还有二十年才会统一女真、建立后金、叩关辽东。

    赵宁端起茶，喝了一口。

    六安瓜片的余味散在舌尖，苦多甘少。

    他把茶杯倒扣在桌上，起身走到窗前。

    院子里的灯笼被风吹得晃，光影在青砖地上摇来摇去。