鞍喂料。

    努尔哈赤跟着李成梁进了正屋。

    屋里摆设简单，一桌四椅，靠墙一张木床，床上铺着浆洗发硬的粗布被褥。

    李成梁解了佩刀搁在桌上，坐下来，捏了捏眉心。

    八天赶路，铁打的人也有些乏了。

    “陈虎。”

    陈虎在门口应了一声。

    “出去买几个菜，找家像样的馆子。要热的。再打两斤黄酒。”

    陈虎领命出去了。

    屋里只剩李成梁和努尔哈赤。

    努尔哈赤站在门边，维持着那个嫡长子随侍的姿态，脊背挺直，手垂在两侧。

    李成梁看了他一眼。

    “坐。”

    努尔哈赤没矫情，拉了张椅子坐下。

    但只坐了半边，随时能起身的那种坐法。

    “到了京城有什么感觉？”

    努尔哈赤想了想。“人多。”

    李成梁嗤了一声。

    废话。

    京师百万人口，当然人多。

    “还有呢？”

    “有钱。”

    这两个字倒是说到了点子上。

    李成梁靠在椅背上，手指无意识地叩着桌面。

    京城的富庶不是辽东能比的。

    辽东一年的军饷还不够京城权贵们修半条街。

    他在辽东杀女真、打蒙古，刀口舔血挣功名，朝廷每年拨下来的饷银到手能有六成就算烧高香了。

    而京城这帮人，坐在衙门里动动嘴皮子，吃穿用度比他这个一品总兵都阔绰。

    这就是为什么他必须来。

    辽东的仗打得再好，不如京城里有人说一句话。

    赵宁那个“速”字，他琢磨了一路，琢磨出好几层意思，但归根结底就一条——首辅需要他了。

    首辅需要他，就意味着可以谈条件。

    关键是，拿什么谈。

    怎么谈。谈完之后，自己能拿到多少。

    一盘棋，他现在只看得见三步。

    赵宁看见几步，他不知道。

    这是最让他不安的地方。

    “大帅，”努尔哈赤开口了，嗓音还是那种低哑的调门，“明天见那个人，我需要说话吗？”

    那个人。

    他没说赵宁，也没说首辅。

    叫“那个人”。

    李成梁看着他，目光沉了沉。

    这孩子用词一向精准，不会多说，也不会说错。

    叫“那个人”，是因为他还没有确认赵宁在他心里的位置——不是上级，不是长辈，不是盟友，也不是敌人。

    是一个尚未被归类的存在。

    “他问你，你就答。他不问，你就当哑巴。”

    李成梁说，“最重要的一条——别让他看出端倪。”

    努尔哈赤的手指微微蜷了一下。

    “记住了。”

    天擦黑的时候，陈虎提着食盒回来了。

    四菜一汤，外带两斤黄酒。

    烧鸭、酱肘子、炒时蔬、一碟花生米，汤是酸笋老鸭汤。

    饭菜摆上桌，李成梁拿起筷子，夹了一块烧鸭放进嘴里，嚼了两下，眯起眼。

    辽东吃不着这味道。

    努尔哈赤也在吃，动作规矩，筷子拿得稳，没有声响。

    两年前他还用手抓肉，现在已经能把鸭骨头剔得干干净净，码在碟子边上。

    李成梁给自己倒了杯黄酒，抿了一口。

    “今晚好好睡一觉。”

    他说，“明天辰时出发，去内阁。”

    酒杯顿在桌面上，磕出一声脆响。

    窗外传来京城暮鼓的第一通，沉闷的鼓声从正阳门方向滚过来，一波接一波，把整条街的嘈杂声压了下去。

    努尔哈赤放下筷子，朝鼓声传来的方向偏了一下头。

    那个方向，是紫禁城。

    李成梁端着酒杯的手停在半空，目光越过努尔哈赤的肩头，落在窗棂上映出的最后一缕天光。

    “赵云甫，”他低声念了这个名字，像在咂摸一块含在嘴里的硬骨头，“你到底想跟我聊什么。”

    院子里，陈虎正在给亲兵们分饭。

    一个老兵端着碗凑过来，压低声音问了句：“明天去见首辅，兄弟要不要跟着？”

    陈虎拿勺子敲了一下他的碗边。

    “吃你的。”