张居正府上，后院。

    帐幔低垂，烛影晃在纱帘上头，一明一暗。

    顾氏压着嗓子哼了一声，指甲掐在张居正肩膀上，五道月牙印子泛了红。

    张居正额角沁着汗，腰上正使着劲。

    门外忽然传来一阵急促的脚步。

    管家张大用的声音隔着两层门板递进来：“老爷——”

    张居正没停。

    顾氏搂着他脖子，咬着他耳朵：“别理他。”

    “老爷，赵府来人了。”

    张大用的声音又近了一层，“赵管家亲自来的，说有首辅的亲笔信，务必——”

    “知道了。”

    张居正的声音从帐子里闷出来，带着粗喘。

    顾氏一把攥住他的手腕。

    “你敢。”

    张居正低头看她。

    烛光底下，顾氏的脸烧得通红，眼梢挂着水光，又恼又委屈。

    张居正正要起身的动作顿住了。

    这个女人跟了他二十年。

    从他还是湖广一个穷翰林的时候，顾氏就嫁过来了。

    日子从苦到甜，从甜再到苦——他被贬宗人府那段时间，满京城的人躲着张府走，连年节送礼的帖子都少了三成。

    顾氏一个字没说。

    张大用还在外头候着。

    “让赵管家在前厅等着。”

    张居正扭头朝门外说了一句，声音哑得厉害，“沏茶。”

    “老爷，赵管家说——”

    “让他等着！”

    门外没声了。

    顾氏盯着他，眼里那股恼意还没褪。

    张居正低下头，嘴唇贴在她耳边，声音压得极低：“半柱香。”

    顾氏翻了个白眼，扭过头去不看他。

    但攥着他手腕的那只手，没松。

    半柱香之后。

    张居正从床上坐起来，扯过搭在床沿的中衣，胡乱套上。

    汗还没干透，衣裳贴在背上，黏得难受。

    顾氏侧躺在床上，拿被子蒙了半张脸，只露出一双眼睛瞪着他。

    “这位赵阁老也没个眼色。大半夜的送什么信，送信也不挑个时辰。”

    张居正系着衣带，头也不回：“首辅大半夜送信过来，你觉得是什么事？”

    顾氏不说话了。

    张居正穿好外袍，没束冠，只拿一根簪子把头发绾了，推门出去。

    脚步声踩在走廊的青砖上，又急又快。

    前厅里，赵福站在桌案旁边。

    茶搁在手边，没动。

    他穿了一身深色的便袍，脸上看不出赶路的痕迹，气息也稳。

    这人跟了赵宁十几年，什么大场面没见过。

    张居正进来的时候，赵福迎上一步，拱了拱手。

    “张大人。”

    “福伯深夜到访，辛苦了。”

    赵福没寒暄，从怀里取出一封火漆封口的信函，双手递上。

    “我家老爷吩咐，亲手交到大人手上，不能经第三个人的手。”

    张居正接过信，看了一眼封口的火漆——完好无损。

    赵宁的私印，一个篆体的“宁”字。

    他拆开信。

    三句话。

    纸不大，字不多。

    张居正一行一行地看，看得很慢。

    第一句看完，手指微微收紧。

    第二句看完，呼吸变了节奏。

    第三句只有六个字。

    “放手去做，别怕。”

    张居正把信纸翻过来看了看背面。

    空白的。

    就这三句话。

    他把信纸折好，握在手里。

    “请转告云甫兄，张居正——领命。”

    赵福点了下头，没多留，转身就走。

    来得干脆，走得也干脆。

    张大用送人出门，前厅里只剩下张居正一个人。

    他站在那里，攥着那张信纸，站了好一会儿。

    案上的茶凉了。

    蜡烛的火焰被穿堂风吹得歪了一下，又直起来。

    张居正把信纸重新展开，又看了一遍第三句话。

    放手去做，别怕。

    随后把信纸凑到烛火上。

    火舌卷上来，纸张缩成灰烬。

    三句话，一个字也没留下。

    他回了后院。

    顾氏还没睡。

    她靠坐在床头，披着一件薄袄，头发散着，脸上的红潮退了大半。

    一盏灯搁在床头矮几上，她正拨弄灯芯。

    “什么事？”

    张居正关上门，走过去在床沿坐下。

    “官复原职。”

    顾氏拨灯芯的手停了。

    “明天的诏令。复内阁次辅，兼兵部右侍郎衔。”

    张居正的


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