会有人在朝堂上公开议论。

    会有人把代王自焚的事情拿出来做文章。

    会有御史引用祖制，说藩王之禄乃太祖钦定，不容侵夺。

    一步一步，把张居正架到火上烤。

    而他赵宁如果出面保，就等于把自己也绑上去。

    如果不保——

    赵宁拿起那杯茶，喝了一口。

    不保不行。

    张居正一旦被弹倒，一条鞭法、市舶司、南方的改革试点，都会受到巨大的影响。

    这些事别人干不了，也没人敢干。

    但保的代价是什么？

    辽东的仗还在打。

    户部的银子见底了。

    南方的士绅本来就在阳奉阴违。

    现在再加上宗藩搅局——

    赵宁把茶杯搁下，目光落在那份弹劾折子上。

    四面漏风的屋子，哪面墙先塌？

    “来人，去请张阁老过来。”

    小厮应了声，转身出去。

    值房里安静下来。

    赵宁把折子重新展开，视线落在最后一行字上。

    “恳请圣上念祖宗之法，正纲纪之本，严惩奸佞，以慰宗藩之心。”

    奸佞两个字，用的是朱笔圈批的格式。

    这份折子经过了通政司，经过了司礼监，才转到内阁。

    也就是说，冯保看过了。

    赵宁的眼睛眯了一下。

    院子里传来脚步声，有人在门外低声说了句什么。

    门外的脚步声越来越近，带着张居正惯有的节奏——不急不缓，靴底敲在砖地上，一下一下。

    但今天的步子比平时快了半拍。

    门被推开。

    张居正站在门口，手里攥着一份折子，封皮上的朱砂印记还没干透。

    他看了赵宁一眼，把折子放在桌上。

    “晋王的人今早见了宗人府的宗正。”

    他的声音平稳，但下颌线绷得很紧。

    “我知道。”赵宁说。

    “来了几份？”

    “目前两份。你那份谁上的？”

    “湖广道御史方明远。”张居正的声音沉了下去，“这人我查过。三年前补的缺，没什么背景——但他岳丈是楚王府的典膳。”

    楚王府。

    楚王世子上个月刚写信进京哭穷。

    那封信他看过，当时以为只是寻常哭闹。

    现在看来，那封信是个信号。

    哭穷是假，试探是真。

    试探朝廷的底线，试探赵宁的态度。

    他没回应——那就等于告诉对方，朝廷现在顾不上。

    顾不上，就是机会。

    赵宁和张居正对视了一眼。

    两个人沉默了三息。

    窗外，日影斜了。

    值房门口的中书舍人探了个头进来，看见两位阁老的脸色，嘴里的话咽了回去，脚步声急急退远。

    “这事要是闹到朝堂上，辽东的粮饷——”

    “就是冲着这个来的。”

    赵宁把折子合上，声音很轻，“他们不需要赢。只需要让我们分心。”

    张居正的嘴唇抿成一条线。

    外头的天色暗了下来。

    值房的灯还没点，两个人的面孔都隐在昏暗里。

    赵宁能看见张居正攥着茶杯的手，指关节一节一节收紧。

    “叔大。”赵宁叫了他的字。

    张居正抬眼。

    赵宁看着他，一个字一个字说：“辽东的仗，不能停。一条鞭法，不能停。你——”

    他把那份弹劾折子推到张居正面前。

    “也不能倒。”

    张居正盯着折子封面上“奸佞”两个字，瞳孔里映着窗外最后一线天光。

    院子里的更鼓突然响了，咚的一声，震得桌上的茶水漾出一圈。