“我说了三个理由，他只说了一句：‘注意安全。’”

    李金水没有说话。

    他转身朝营地北侧走过去，走了几步，偏了一下头：“走吧，带你去认识一下其他两个人。”

    营地北侧的空地上，纪无咎和林衍已经在了。

    林衍站在一块凸起的岩石旁边，手里摊着一张泛黄的旧地图，地图边缘有些地方被磨得发白了，折痕处的纸张已经裂开又被重新粘合过。

    他把地图平铺在岩石表面上，指关节在标注着玄黄州北境的区域敲了两下：

    “昆仑州北部的山道绕行过去，这里有一条小路，沿着玄黄州的西侧边缘走，能避开沧溟州光幕覆盖最密的那几个节点。”

    “这条路走了多少次？”纪无咎问。

    “年轻的时候走过三次。”

    林衍说，

    “那时候昆仑圣地和玄黄圣地之间还有一条商道，后来废弃了，但路面还在。能走。就是慢一些。”

    李金水走到岩石旁边，低头看着地图上那条正在被林衍标注出来的路线：“多久能到？”

    “正常行军速度，三天。”

    林衍说，“我们四个人走，日夜兼程的话，两天半。”

    秦素从李金水身后走上来，站在地图的另一侧：“交界处有几个监测点？”

    “三个。都在玄黄州境内，距离边界线最近的一个在……”

    林衍的指尖沿着地图上的纹路滑过去，停在一个标记着红点的位置，

    “这里。我们可以在到达这个监测点之前先停下来观察，确定沧溟州光幕的覆盖范围之后，再决定怎么靠近。”

    李金水看了一眼地图上那个红点，又看了一眼红点北边那片被标注着“沧溟州边界”的区域。

    那条线在图上只有头发丝粗，但在现实中横贯了数百里。

    他抬起头，看向北方偏西的方向。

    昆仑州的山脉在那里收窄成一道狭窄的走廊，走廊尽头的地平线被一层正在翻涌的深红色光芒覆盖着。

    “两天半。”他说，“够了。”

    四人把地图收好。

    林衍把地图卷起来塞进腰间的储物袋里。

    纪无咎检查了一下左手的新肉，握了一下拳又松开。

    秦素把琴从背后转到胸前，拨了一下琴弦，听了一声，又把琴转回背后。

    李金水把涅渊从腰间解下来重新插了一次，确认刀鞘边缘的卡扣已经扣紧。

    然后他抬起头，朝着西北偏西的方向看了一眼。

    四道身影从昆仑圣地的雪峰脚下出发，沿着峡谷北侧的碎石路朝西北方向走去。

    路面是灰白色的碎石和压实了的沙土混合在一起，踩上去发出细密的沙沙声。

    两侧的山脊线正在从低变高，从缓变陡，像两面正在缓慢合拢的墙壁正在把前方的视野逐寸收窄。

    天空的颜色正在从深蓝向暗红过渡。

    北边天际线上那层深红色的光芒已经从一条细线变成了一条横贯天幕的色带，色带的边缘正在持续翻涌着暗沉的光泽，像一层被烧透的铁皮正在缓慢冷却。

    李金水走在最前面。

    他的脚步不快不慢，每一步都踩实了才走下一步。

    涅渊在腰侧轻轻晃动着，刀鞘边缘的暗金色纹路在晨光中泛着一层稳定的光泽。

    身后的脚步声正在持续跟随着。

    纪无咎的脚步声偏重，林衍的脚步声偏稳，秦素的脚步声偏轻。

    四道脚印在灰白色的碎石路面上排成一行，朝着西北方向持续延伸着。

    天幕中的深红色光芒还在持续翻涌着。

    ……

    四人沿昆仑州北部山道走了两天半。

    第三天正午，玄黄州的轮廓从灰白色的山脊线后方露出来。

    地面的颜色从灰白变成灰褐，从灰褐变成一种掺杂着暗红色斑块的深灰色，像是被什么东西从地底反复浸染过。

    路边的杂草正在枯死，叶片边缘卷曲着，从绿色变成灰黄色，从灰黄色变成焦黑色，像被一层看不见的高温持续烘烤过。

    林衍走在最前面，铁杖在地面上杵了一下，然后他停住了：“到了。前面就是沧溟州边境的废弃城池。”

    李金水从他身后走上来，站在山脊线的边缘往下看。

    一座城池的轮廓横亘在灰褐色的平原上。

    城墙还在，但已经不能叫城墙了。

    东面那半截城墙还立着，西面那半截已经塌了，碎石堆在墙根底部堆成一道低矮的斜坡。

    城内的建筑轮廓还在，但屋顶全部缺失了，露出里面被烧黑的横梁和碎裂的墙体。

    街道上覆盖着一层深红色的灰烬，从城门口一直延伸到城中心，像一层被反复踩实又干透的血痂覆盖了所有路面。

    四人从山坡上走下去，靠近城池的时候，地面上的灰烬在脚下发出细碎的声响，像踩在一层干


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