人群里走过。

    走出一段，他抬手按了按腰间的沉黑刀柄。

    刀身安静藏在鞘里。

    焦三炉约的日子。

    就在明天。

    叶霄脚步没停。

    明日。

    开炉炼刀。

    翌日。

    秦氏後院。

    旧炉的封灰已经清开，几道铁栓也松了，只等正式起火。

    焦三炉站在炉前，袖子卷到手肘，脚边整齐摆着几只料匣。

    秦策行已经在院里，站在火线外看老周验最後一道风闸。

    叶霄进院时，焦三炉只抬了下头：「来了？」

    「嗯。」

    叶霄解下沉黑长刀，放到炉边长案。

    旁边木匣随之打开。

    新得的黑色残片刚露出来，与长刀尚隔尺许，刀身已经轻轻一震。

    嗡。

    几人的视线同时落了过去。

    焦三炉看了两息：「还是这反应。」

    他转身将炉门扣到观火的位置。

    「开炉。」

    两名老炉工立刻动手。

    一人开侧风闸，一人将这两日重新筛过的旧封灰沿灰槽铺开。老周送进半匣赤骨炭，第一道风跟着灌入炉腹。

    呼暗红火色从旧灰下透出来，沿重新理好的火路缓缓铺开。

    焦三炉摸过三处风口，在第三处停下：「右风收半。」

    咔。

    铁栓回去半寸，炉腹里的风声随之轻了一层。

    焦三炉又看了眼底灰：「伏火料先别动。」

    「这把刀的路已经在了。」

    「先养。」

    两柄长钳托住沉黑长刀，将大半刀身缓缓送进炉腹，只留刀柄在火口之外。

    火舌卷过刀锋。

    沉黑刀身始终不见红，只在最薄的刃口映出一点暗色。

    侧廊响起脚步。

    慕青抱着秦氏旧炉内册走进来，在长案旁站定：「赶上了？」

    焦三炉头也没回：「先别写。」

    慕青把细笔夹在指间：「怕我写早了？」

    「东西进刀再写。」

    焦三炉道：「免得最後留一页笑话。」

    慕青笑了一下：「行。」

    炉温继续往上。

    半刻钟後，沉黑长刀再次低鸣。

    焦三炉抬手：「片。」

    老周将窄铜槽推到炉边。

    黑色残片被夹入槽中，一点点靠向刀身。

    两尺。

    一尺。

    半尺。

    刀鸣渐清。

    残片也跟着轻颤。

    到了火线前三寸，焦三炉手腕忽然停住。

    炉腹中原本贴着刀脊上行的火，也在这一刻向两旁分开。

    火力依旧。

    正中却空出了一道窄路。

    老周按在风闸上的手停住。

    慕青指间那支细笔也顿了一下。

    秦策行道：「又让了。」

    焦三炉只看了一眼：「上次也是这样。」

    「继续。」

    铜槽前送。

    炉火沿两侧伏开，黑色残片顺着中间那道空处进入炉腹。

    焦三炉翻腕。

    叮。

    残片轻轻碰上刀脊。

    沉黑长刀随之一震。

    两个老炉工立刻扣住铁柄。

    焦三炉道：「别压。」

    「让它自己接。」

    残片最薄的边缘慢慢软下去，原本清楚的轮廓一点点模糊，仿佛被刀身咬住，向里陷进一线。

    刀脊深处那几道早已吃稳的暗痕，也开始往这边靠。

    焦三炉呼吸慢了些：「接上了。」

    老周才松半口气，焦三炉已经伸手：「伏火料。」

    灰白碎料送入侧口。

    浮火暗下一层，热力却收得更实。

    焦三炉随即调整风、灰与底火。

    左风进一线，右风回半格，第二道灰线前移，底火始终不去追残片。

    一炷香後，残片吃进去两成。

    又一炷香。

    四成。

    接近一半时，焦三炉肩背终於松了一点。

    慕青瞥见了：「照这样，能成？」

    「能。」

    焦三炉答得很快。

    话音才落。

    叶霄忽然道：「等等。」

    焦三炉猛地转头：「怎麽？」

    叶霄盯着炉里的刀。

    火路没乱。

    灰线也在。

    残片还在往里。

    可刀里的声音已经变了。

    最开始是在应。

    後来是在接。

    现在————有东西在往回扯。

    叶霄道：「不对。」



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