荒狼站在门边，看着那几人退走的方向，鼻子里轻轻哼了一声。

    「我还当真敢伸手。」

    「结果也就这点胆。」

    严泉没接话，只低头看了眼册上新添的那一行名字，目光却一点点沉了下去。

    堂主说得没错。

    第一拨来的，不会真压到脸上。

    可也正因如此。

    往後的试探，只会一拨接一拨。

    半个月後，下城最先变的，不是刀。

    是日子。

    码头那边，原本谁拳头硬谁说了算的装卸口子，如今多了一本帐册。

    而那些原本说不清，算不明的抽头，也被人一笔笔写上了纸。

    其他几处街口、散盘、摊区，也都在跟着变。

    河街最先有感觉。

    以前一车货进街，要过三道口子，交三回钱，还未必真能平安过去。

    摆摊的也得一天缴三道钱。

    白天这边收一遍，傍晚那边再来一遍，夜里若运气不好，还得再被人摸一手。

    现在都只要一道。

    星辰堂。

    给多少，怎麽给，谁来收，帐上写得清清楚楚。

    更重要的是，这道钱收了，别的手就不能再来伸。

    谁再乱插口、乱抽头，星辰堂就会出面。

    这让他们能真正感受到安稳，这也是他们开始认这规矩的地方。

    刚开始，还有人不信。

    觉得这不过是换了一家来收，嘴上说得好听，过些日子照样会乱。

    可半个月过去，街没炸，口子没乱，帐也没问题。

    原本那些今天来一遍，明天再摸一手的麻烦，真被星辰堂挡在了外面。

    日子一天天顺了下来。

    最高兴的，是那些原本最苦的小贩、脚夫、挑担人。

    因为他们发现，这新规矩是真的有用。

    不是嘴上说得好听。

    是真能不再挨打，能不再被层层剥皮。

    卖炊饼的，晚上能多留点钱，多留几张饼带回去。

    挑担的，收摊以後敢在街口多站一会儿，不用一看见混子过来，就赶紧低头绕路。

    码头扛货的苦力，手里那些钱，也开始能稳稳带回家，不必半路就被人从袖里抠走。

    连最容易被盯上的那些人，这阵子都先缓了一口气。

    有寡妇敢重新把小炉支到巷口了。

    有替人跑腿的小童，也敢揣着几文铜钱自己回家，不必一步三回头，生怕半路被谁拦下。

    还有太多太多。

    这些变化看似不大。

    可对下城大多数人来说，已经是天差地别。

    傍晚，河街口又起了争执。

    卖菜的老周摊子已经支了半日。

    另一边，却来了几个近来新挂到别家门下的散脚。名头换了，衣裳也换了，嘴里不再提青枭帮，可那股抢口、压摊、见便宜就伸手的旧路数，一眼还是看得出来。

    那几人看老周这位置靠街、挨人流，张口就要他挪。

    照以前的路子，这种事最後多半要见血。

    可这一次，两边刚把袖子撸起来，马武就带着人到了。

    刀往街口一横。

    「谁都别动。」

    他站在街口，目光往两边一扫，直接开口：

    「想抢，行。」

    「先来星辰堂把帐讲明白。」

    「谁的货，谁的位，谁先登记，谁先交帐一帐上有，位子就有。」

    「帐上没有，今天谁敢闹，老子今天就收谁。」

    两边本来还在骂。

    可一看马武後头还跟着严泉，连帐册都带来了，声音顿时低了不少。

    严泉往街边一站，翻开帐册，一页页往後翻。

    翻到最後，擡头只问了一句：

    「谁先来的？」

    那几个散脚里有人张了张嘴，想抢话。

    旁边一个挑担的老头却先开了口：

    「是老周先来的。」

    「午後就摆了。」

    「我看见的。」

    这一句一出，周围顿时跟着响起两三道附和声。

    严泉点了点头，提笔记下，随後把帐册一合，语气平平：

    「那这位，今天就在这里。」

    「另一边，後挪三尺。」

    「谁不服，来星辰堂说。」

    「谁想在街上闹，我就按闹事记。」

    街口静了两息。

    老周站在摊後，手还攥着盐包，没吭声。

    那几个散脚互相看了一眼，嘴上还想骂，脚却已经先往後挪了。

    马武见他们都老实了，这才把刀一收，咧嘴笑了一下：

    「早按规矩来，不比狠狠干一场省事？」

    周围看热闹的人群里，顿时响起一阵压不住的


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