以前一天卖下来的钱，要被人抽三回，回回都剩不下几个子儿。」

    「今天听说以後只缴一次，而且只抽一成，我也不知道真假，就想着……先送几张饼来，顺道问问。」他说到最後，耳朵都红了。

    像是觉得自己这点东西，实在拿不出手。

    可他又忍不住想知道，这话到底是不是真的。

    偏厅里静了静。

    叶霄看了那篮粗饼一眼，问道：

    「只为了这个？」

    老汉一愣，随即连忙点头：

    「我就是想来问问，这事是不是真的。」

    「要是真的，我们这些人……以後日子就真能松一口气了。」

    这句话说得很轻。

    可偏厅里的人都听清了。

    叶霄沉默了两息，随後看向严泉：

    「把饼收下。」

    严泉伸手，把饼从篮子里拿出。

    老汉猛地擡头，眼里一下就亮了。

    叶霄继续道：

    「回去告诉西口那条街的人，也可以告诉所有你认识的人。」

    「我放出去的话，不是说着玩的。」

    「以前那套，从今天起一改了。」

    老汉嘴唇抖了两下，眼眶也跟着红了，到最後只是一个劲点头：

    「我回去说，我这就回去说……」

    他说完，提着空竹篮就往外走。

    走到门口时，脚步比来时快了不少，背也比来时直了些。

    马武站在原地，看着那老汉背影，半天没吭声。

    过了片刻，才挠了挠头：

    「堂主。」

    「这也算来投咱们的？」

    叶霄看着门口那点还没散尽的亮光，平静道：

    「这不是把命卖给我。」

    「是把想活的气，压到我这边来。」

    马武愣了愣，胸口忽然就跟着发热。

    他一下听懂了。

    以前下城的人怕青枭帮，是因为不靠青枭帮活不了，可青枭帮又层层压榨他们。

    如今这些人来，不是因为怕。

    是因为他们第一次觉得，也许真能靠着这边，换个新活法。

    太阳一点点往下落。

    星辰堂外头还是乱。

    可堂里接管的盘越来越多，新规矩也已经开始一点点立起来了。

    到了傍晚，筛出来的第一批人已经有了结果。

    哪些是旧盘的狗腿。

    哪些只是被卷进去的散脚。

    哪些还算乾净，能留，能用。

    哪些骨头里还想着青枭帮那套旧规矩。

    一份份名字摆上来。

    叶霄一份份看过去，神色始终平静。

    到天擦黑时，他才把最後一张纸放下。

    「把这批人分三等。」

    「能留的，先编。」

    「要看的，先关。」

    「该杀的，今晚就杀。」

    马武心头一凛，重重点头：

    「明白。」

    这一晚，星辰堂里的灯一直没灭。

    堂外的下城也一直没真正静下来。

    有人奔走。

    有人探风。

    有人已经开始躲。

    也有人开始把藏了很久的旧帐、旧线、旧名字，一点点往外递。

    月亮不知何时已经升了上来，冷白白地悬在下城一片低矮屋脊之上。

    碎云被夜风推着，一阵一阵从月边擦过去。

    清石巷巷口那盏风灯轻轻晃着，灯火不算亮，却稳。地上的影子被拉得忽长忽短，连夜风到了这儿，都像比外头收敛了几分。

    叶霄回到清石巷，推门进去时，屋里正亮着灯。

    锅里还有热气。

    桌上摆着一碗还温着的甜汤。

    小雪趴在桌边，手里还攥着半块糖壳，明明已经困得眼皮发沉，却还是硬撑着不肯睡。

    叶母坐在竈边，手里还拿着勺子，像是锅里的火一直没敢灭透。

    再往旁边些，孙凝香正坐在小凳上替她看火，听见门响，先擡头看了一眼。

    见是叶霄回来了，她眼底那口一直提着的气，才算松下去一点，嘴上却还是先接了一句：

    「你总算舍得回来了。」

    「再晚一点，这丫头都能趴桌上直接睡过去，还非说要等你。」

    小雪本来已经困得直点头，一听见声音，还是一下坐直了。

    「哥！」

    她先叫了一声，随即又赶紧揉了揉眼，像是怕自己看错了：

    「你真回来了。」

    叶霄走过去，在她头上按了一下：

    「累了就好好睡觉。」

    小雪仰着脸，小声道：

    「我想等你。」

    「我怕我一睡着，你回来一下，又走了。」

    孙凝香在


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