二人离开後，偏厅里重新静了下来。

    院里那点活气一散，外头的日头反倒更毒了些。

    那几个旧盘口的管事还跪在前院。

    青砖地被晒得发白，热气一层层往上翻，他们膝盖砸在上头，没一会儿就开始发颤。有人背上已经湿透了，汗顺着鬓角往下淌，想擡手擦，又不敢真动。

    院里来往的人却越来越多。

    有河街那边来送信的。

    有码头和工寮那边来递话的。

    也有专门来送旧盘口名单、旧暗线名字的。

    门外巷口、墙边、台阶下，还零零散散站着一圈人。

    不敢进。

    却也不走。

    他们一边盯着那几个跪着的人，一边往偏厅门口偷看，像是想先看明白一一星辰堂这边，到底是真要改规矩，还是只换个牌子继续吃人。

    又过了小半个时辰，外头那摊子人先被分拣得差不多了，严泉这才从院外转回偏厅。

    他进门时，袖口还沾着点灰，显然刚忙完。

    叶霄这才重新低头去翻手边那几张名单。

    名单压得很细。

    谁是旧盘口的管事。

    谁是替人跑腿递话的散脚。

    谁在河街、工寮、码头三边都沾过线。

    谁手上只沾过一点脏，谁已经脏到该埋。

    他一页页翻过去，翻到一张名字时，手指忽然停了一下。

    「梁槐。」

    严泉低头看了一眼，立刻道：

    「这人一直在外头，不敢进。」

    「递上来的那份旧散脚名单里，有他自己加的一页。」

    叶霄擡了擡眼：

    「写了什麽？」

    严泉把旁边一张薄纸递过去。

    「旧盘几处接头口。」

    「河街东巷两个递话的。」

    「码头一条黑货线。」

    「还有工寮那边，三个专替人牵短命活的中间人名字。」

    「最後还留了一句一一说这些线若不先断，後头还会有人顺着往外翻。」

    叶霄看完，手指在纸角轻轻敲了两下：

    「让他进来。」

    没过多久，一个半大小子被带进了偏厅。

    看着也就十一二岁。

    个头还没真正长开，瘦得像根绷紧的竹条，衣服洗得发灰，裤脚还沾着街巷里没蹭乾净的泥。脸不算脏，像刚从灰里钻出来，眼睛却亮。

    进门那一瞬，他就把屋里扫了一遍。

    先看门。

    再看人。

    最後看窗和退路。

    不是乱瞟，是在下城巷子里活久了养出来的本能。

    他进门以後，先低头抱了下拳，动作不算多规矩，却很快：

    「见过堂主。」

    叶霄看了他一眼：

    「多大了？」

    「十一。」

    「做什麽出身？」

    梁槐喉头滚了滚，老老实实道：

    「以前替码头那边跑过腿，也帮旧盘送过几回信。」

    「谁给饭吃，就替谁跑。」

    叶霄看了一眼梁槐那双手：

    「手上沾过人命没有？」

    「没有！」

    梁槐这一句答得飞快，像是怕慢一拍就要出事，显然早就提前探过叶霄的行事准则。

    叶霄继续问：

    「脏活呢？」

    梁槐这回沉默了一息，才低声道：

    「盯过梢，送过口信，也领过路。」

    「但掳人、卖人、逼女人下水那种事，我没碰。」

    「真要我去拖人按手印、往坑里赶，我也没应。」

    严泉站在一旁，一双眼冷冷压着他每一点细微变化。

    叶霄却只看了两息，就看明白了。

    这小子没说全。

    但关键处没撒谎。

    他这种出身，想乾乾净净不可能。

    可底线还在不在，一眼就知道。

    叶霄把那张薄纸往前一推，问道：

    「为什麽来我这？」

    梁槐先看了一眼那纸，才擡起头，第一次真正看了叶霄一眼。

    眼里有怕。

    也有一点压不住的亮。

    「因为只有堂主这里，像是真的要改下城规矩。」

    「别的地方，不是想立刻接旧盘照着旧规矩走，就是想等风过去继续照旧吃人。」

    「我不想再给那种人跑腿了。」

    叶霄看着他：

    「你觉得我这里就不吃人？」

    梁槐没有立刻回。

    片刻後，才低声道：

    「吃。」

    「但堂主吃的是该吃的人，不会逮着下面这些苦命人往死里压。」

    偏厅里静了一瞬。

    严泉都多看了这小子一


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