荒狼立刻答道：

    「查清楚了，消息是半夜递回来的。」

    「确实有几个欠契户没回家。」

    「还有人当众放话，说旧盘口今天要收一批短命活。」

    马武眉头一皱：

    「短命活到底是什麽东西？」

    荒狼脸色有些沉：

    「说白了，就是拿命填帐。」

    「有的人欠了工钱、药钱、死人安葬的钱。按旧路子，就会有人出来牵线，说有活路给他们。」「去碰那些不该碰的地方，去做那些没人愿意做的事。」

    「活干完，帐就抹一笔。」

    「人要是死在里头，就算抵了一半。」

    他停了一下，声音更低。

    「剩下一半，让家里人接着还。」

    「还不起，或者不愿还，他们有的是法子逼。」

    马武脸色一下黑了：

    「这群狗东西，是习惯把人往死里折腾。」

    荒狼淡淡道：

    「下城很多人，走到那一步的时候，已经分不清这是不是活路了。」

    「他们只知道，再不点头，家里今天就得断粮，明天就得断药，後天就得卖儿卖女。」

    这几句话落下，叶霄脚下没停，眼神却沉了半分。

    这种事，他不是第一次听，也不是第一次见。

    在哑巷那些年，被逼到这一步的人太多了。

    这种路子一旦重新续上，吃的就不会只是一两条命。

    吃的是大半片下城。

    没过多久，他们看到一片片低矮旧屋挤在一起，泥墙、烂木、歪棚，到处都是补了又裂的痕。这里本就是苦力紮堆讨活的地方。平日天还没亮，就有人出门，有人吆喝，有人扛着家夥往外赶。可今天不对。

    太阳刚露头，整片工寮却已经先静了下去。

    静得像有一只手掐住了所有人的喉咙，想喘，又不敢真喘。

    叶霄看了一眼，眼神更沉了几分。

    这种静，他太熟了。

    越是底层人紮堆的地方，越不该这麽静。

    叶霄刚走进最外那条窄巷，就看见一扇门半开着。

    门里，一个妇人坐在地上，眼睛哭得通红，怀里抱着个五六岁的孩子。

    孩子像是吓坏了，一声不敢出，只把脸埋在她怀里。

    旁边还蹲着个乾瘦老头，手里捏着半张纸，手一直在抖。

    荒狼一眼就认了出来：

    「就是这家。」

    那老头擡头看见他们，先是一怔，随後像是终於认出叶霄，整个人一下扑了过来，膝盖一软，直接跪下「叶堂主！」

    「叶堂主，求您救救我儿子！」

    「河街那边的事我们都听说了……叶堂主，求您救他一命！」

    马武直接把人扶起：

    「先说清楚。」

    老头眼睛发红，嘴唇直抖：

    「昨夜……昨夜有人来敲门。」

    「说我儿子欠的药钱再不还，就得拿人抵。」

    「他们给了一张契，说只要去干三天活，回来就能抹掉一半帐。」

    「我儿媳不让去，他们就说，不去也行，那今天先把家里的小丫头带走，卖出去也能抵一笔。」说到这里，屋里那妇人再也忍不住，捂着嘴呜呜哭了出来。

    老头眼泪也下来了：

    「我儿子没法子，只能跟他们走。」

    「今早隔壁也有人被带走了，人到现在都没回来。」

    「外头都在传，那是短命活……」

    马武听得手背青筋都鼓了起来：

    「人往哪带了？」

    老头连忙把那半张纸递出来：

    「就……就这地方。」

    荒狼接过来看了一眼，眼神顿时冷了下去。

    纸上写得很简陋。

    没有堂口名，没有押印，只有一个地方。

    黑石窑场。

    马武一怔：

    「那地方不是早废了吗？」

    荒狼冷笑了一声：

    「废的是明面上的窑。」

    「後头几口回坑和烂井，一直都有人偷偷拿来做脏活。」

    「平时不敢明着开，现在青枭帮总堂一塌，反倒有人想趁乱把这条路续起来。」

    叶霄把那张纸接过来，看了一眼，随手摺起：

    「走。」

    三人转身就走。

    後头那妇人像是终於抓住了一根能抓的浮木，哑着嗓子喊了一声：

    「叶堂主！拜托您了！」

    叶霄脚步没停，声音依旧很稳，只留下一句：

    「人只要还在，我就把人带回来。」

    屋里那个被吓坏的孩子终於擡了一下头，小手还死死抓着妇人的衣角。

    他像是没听懂「带回来」三个字，却先把哭声憋住了。

    而那对快塌下去的老


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