北门一出，雾就薄了。

    城墙的阴影被甩在身後，夜风立刻硬起来，像刀背贴着脸刮，连呼吸都带着冷刺。

    荒狼赶车不快不慢，沿着外侧土路往北。

    路边荒草高过膝，风一吹就齐齐伏下。车轮压过碎石，声响沉闷，把城里的灯火和喧闹一点点踩碎在後头。

    叶霄坐在车厢里，外袍领口压住风，袖口那点血腥还残着温度。

    半个多时辰後，地势开始下陷，路面也碎得厉害。

    「到了。」荒狼把车停在一处背风的低坡下，声音压得很低，「再往前沟壑多，车过不去。」

    叶霄掀帘下车，只看了他一眼：「在这等。」

    荒狼抱拳：「是。」

    他不问、不多看，把车头调了个方向，确保随时能走。

    叶霄转身没入夜色。

    再往前，碎石咯咯作响，寒意顺着衣缝往里钻，像湿水贴在皮肤上不肯走。

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    紧接着，前方出现一道塌陷的黑口。

    废矿沟像被巨斧劈开，沟里黑得发沉，风从里面往上冒，带着水汽的湿冷，吹得人骨缝发紧。

    叶霄停在坡口，没有立刻下去。

    他侧身贴在残石後，借草丛遮掩，把沟口扫了一遍。

    绳索拉得很直，木牌挂得很正。

    牌上两个黑字「禁入」压得人心口发沉，下面一行小字更狠：闲杂人等不得靠近，如有乱闯，杀无赦。

    木牌旁贴着封条，司印上的符号清晰，正是镇城司的符号。

    荒狼没说谎。

    更紮眼的是绳外那两个人。

    他们不穿甲胄，衣色素得像夜，一个靠树像打盹，另一个背对沟口像烤手，可两人的脚尖始终对着外侧来路。

    他们不是在看沟，是在看谁靠近。

    叶霄没靠近封锁线，只退後半步换了个角度，把视线挪到更远处的坡脊。

    乱石间趴着两点暗影，动都不动。

    叶霄蹲下身，捻起一撮碎石。指尖一捏，石子竟带着潮冷的霜意，像刚从冰水里捞出来。

    寒气已经溢到外面，这口寒潭不是普通的冷。

    就在这时，沟里传来极轻的脚步声。

    一道人影从下面上来，披着斗篷，帽檐压得很低，手里拎着罩灯。灯光被罩住，只漏一点黄，刚好照清封条边角。

    绳外那两人立刻站直，一个递册子，一个去接灯。

    斗篷人不多话，只在册子上划了一笔，声音压得很低：「换岗，照旧。」

    守的人应声，动作齐得像练过无数遍。

    叶霄没动，等那点灯光彻底消失，才缓缓吐出一口气。

    守得这麽细，说明里面非同反响。

    确认完现场的环境後，他转身往回走，步子依旧不急。

    今晚来这一趟，本就不为进。

    只为确认。

    走出一段，他侧耳听了听。

    回到低坡，荒狼仍坐在车辕上，背挺得直，像一尊石像。

    叶霄上车，只说一个字：「回。」

    荒狼立刻扬鞭，车轮滚动，碎石声被夜风吞掉。

    马车驶出一段，叶霄才低声开口：「明天你再随我来一趟。」

    翌日清晨。

    内城的雾很薄，像一层白纱贴着河面走。石板路乾净，昨夜湿气未退，脚踩上去「嗒」一声，脆得很。

    叶霄沿河街往上城，半路就换了行头。

    斗笠压低，面巾薄薄一层遮住下半张脸，外袍也换成不起眼的灰青。

    两侧铺面开得早。夥计不吆喝，门板一卸、抹布一拧，动作利落得像怕挡了谁的路。货车轮子碾过砖缝，吱呀却不乱；挑担的脚步也不乱。

    内城的人都懂一句话：在这儿做生意，先学会不挡路。

    再往前走，光就亮了。

    上城的高墙像把晨光切开，墙根下的石道比内城更平，连砖缝都像被尺子量过。人多，却没人敢挤；队伍慢，却井然有序。

    上城的规矩不写在墙上，写在每个人的脚步里。

    城门楼下，黑甲巡卒列成一线。

    甲叶暗亮，长矛齐齐立着，矛尖在火盆光里泛着寒光，每个人站姿都一个模子刻出来的。

    轮到叶霄时，守门的黑甲巡卒先看他鞋底，再看他袖口，最後落在他面巾上，语气带着点惯有的冷硬与轻慢：「面巾摘了。从哪来，去哪里，做什麽？」

    叶霄没动，只淡淡回一句：「过城。」

    巡卒嗤笑，矛杆一横，挡得更死：「过城？你当上城门是摆设？」

    周围人本能往旁边让开一点。

    上城门口，谁也不想惹麻烦，尤其不想替一个「从下边来的」多说半句。

    叶霄擡手，从袖中取出那枚乌沉沉的令牌。

    令牌不大，却沉得压手，边角磨得发亮。纹路不花哨


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