只要站稳脚跟，把边境守住了，那地方就是一块肥肉。”

    类似的对话，在同一天里的不同地方反复上演着。

    有人在城门边的告示墙前面停下来，看着墙上那份新张贴的邸报，邸报上写着“襄陵王封国渤泥，楚王封国真腊”的消息，字迹端正而清晰，还盖着通政院的大印，不是传闻，是官方的通告。

    一个挑着担子卖菜的老农停下来看了一会儿，他不认识几个字，但他听旁边一个读书人把内容念了一遍，然后低声说了一句：“又一个王爷要走了，这天下是要变天了吗？”

    旁边一个正在等活的脚夫接了一句：“变天不变天的我不知道，反正我听说那两个地方都缺人，缺种地的，缺盖房的，缺扛包的。要是真的缺人，说不定咱们也能去。”

    那老农看了他一眼，没有说话，但手里的扁担比方才握得更紧了一些。

    旁边几个正在赶路的行人也停下了脚步，有人凑到告示墙前面仰着头看那些字，有人低声和同伴交换着各自听到的消息。

    到了第三天，消息已经传遍了京城的每一个角落。

    茶楼酒馆里有人在议论渤泥和真腊，城门口的脚夫堆里有人在说那两个地方缺人，书铺里的年轻士子在翻找关于南洋的旧书，想要找出关于渤泥和真腊的记载。

    甚至连西城那几个平日里只关心菜价和柴火价格的菜贩子，也开始在收摊的时候互相打听：“那个渤泥到底在哪？离大明远不远？那边能种什么？”

    而在这股席卷京城的议论浪潮中，最引人注目的，却是那些常年跑海外的商贾。

    他们在码头边、在商馆里、在各自经营的铺面中，被那些好奇的普通百姓层层围住。

    那些百姓有的刚在茶馆里听说了襄陵王和楚王出海的消息，有的则是听到自己朋友亲戚传来的消息，心中既是好奇，也隐约有些心动。

    那些藩王出海建国，大批的人手总要有地方招募吧？而渤泥和真腊这两个地方，离大明到底多远？去了之后能不能种地？那边的天气能不能适应？

    一个常年在南洋跑船的福建商贾姓林，在泉州和京城之间往来多年，最近刚好在京城的商馆里落脚。

    他这两天几乎没闲下来过，认识的不认识的人都找上门来，有的提着两坛酒，有的拎着一盒点心，有的干脆空着手就来了。

    “林掌柜，那个渤泥岛到底有多大？”一个穿着靛蓝色短褂的中年人坐在他对面，身体微微前倾，目光里带着一种想要确认什么的分量。

    林掌柜放下手中的茶碗，想了想，然后说：“渤泥岛不小，岛上物产也丰饶，只是这么多年一直没人好好经营过。”

    “要是真有大明的藩王去了，带着人把港口修好，把路修通，把地分好，那地方绝对能养活几百万人。”

    “那真腊呢？”旁边一个年轻人追问，“真腊那边怎么样？”

    林掌柜沉默了一会儿，像是在脑海里翻找着关于真腊的记忆碎片：“真腊我去的次数不多，但我知道那地方以前也是个大城邦，湄公河三角洲那一带，土地肥得能攥出油来，种什么长什么。”

    “只是这些年被暹罗压着打，国势已经衰落下去了。不过楚王要是选真腊，以他的性子，怕不会甘于只守着那片地方，多半会继续扩张。”

    那些围在他身边的人听着，有的在默默点头，有的在心里盘算着什么，有的已经开始低声和旁边的人讨论起来。

    京城里的议论声和午后的日光混在一起，在承天宫外的青砖地面上铺开一片暖洋洋的色调，像一张被风吹皱的绸缎。

    而另一边，在宣武门内大街的藩王馆驿里，襄陵王朱范址早已经回到了自己的院子。

    他没有像往常那样直接走进正堂坐下歇息，而是先站在院子里那棵落尽了叶子的老槐树下面，负手而立，看了一会儿灰蒙蒙的天空。

    冬日的风从北边吹来，裹着干冷的气息，拂过他花白的鬓发和玄色蟒袍的边角。

    他站了约莫一盏茶的工夫，像是在用自己的方式消化今天上午那番对话的余韵，又像是在等心里那件已经决定下来的事最后落稳。

    然后他转过身，走进正堂，在主位上坐下，拐杖靠在椅边，双手搁在膝盖上，目光落在站在正堂门口的庶长子朱征钤身上。

    朱征钤穿着一件靛蓝色的棉袍，面容清癯，眉眼间和他父亲有几分相似，此刻正站在门槛内侧，微微躬身，等着父亲开口。

    襄陵王沉默了片刻，然后开口了，声音不高，却带着一种像是已经把所有的话都想好了的笃定：“征钤，今日我进宫见了陛下，已经定了，我襄陵王一脉，封国渤泥。”

    “等宁王和安化王出海之后，咱们就是第二批走的人。”

    朱征钤的呼吸微微顿了一瞬，他的手指在袖子里微微蜷了一下，又松开。他抬起头来，目光和父亲的目光交汇了一瞬，又低了下去：“儿臣知道了。”

    襄陵王看着他，然后继续说道：“另外，你去放一个消息出去——就说襄


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