——从景泰到天顺，从成化到弘治，再到如今的正德，四朝元老，见证了多少王朝兴衰？

    他以为自己这辈子会在武昌那座楚王府里终老，以为子孙后代也会一直被困在那座高墙之内。

    可现在，皇帝给了他一个机会，一个让他和他那一脉的人真正走出那座高墙、走到海外的机会。

    “好，”他的声音比方才更加笃定，像是已经把所有的退路都想清楚了，“臣选真腊。”

    “陆地上扩张，向西打暹罗，向北防安南。只要站稳脚跟，一步一步来，未必不能打下一片天地。”

    他停了一下，嘴角微微翘起，露出一丝笑容：“而且，臣和襄陵王离得不远，将来在海外，也好有个照应。”

    襄陵王在旁边轻轻笑了一声，那笑声里没有方才的感慨，只有一种老友之间才会有的、不带任何负担的轻松：“你在真腊，我在渤泥，隔着一片海，倒确实不远。”

    “将来你要是打暹罗打不过，可以找我借兵，我虽然老了，但帐下还养着几个能打的子侄。”

    楚王转过头来看了他一眼，笑容里带着一种四朝元老特有的从容：“那我先替真腊的子民谢谢渤泥的援兵了。”

    朱厚照站在地图旁边，看着两位长辈你来我往地说着笑，没有打断他们。

    他只是在心里默默地记下了两个名字——渤泥，真腊，那是襄陵王和楚王各自选定的封国之所在。

    他开口了，声音不大，却带着一种像是在做最后的确认时才有的笃定：“王叔祖，楚王叔，你们既然已经做了决定，那这件事就这么定了。”

    “等宁王和安化王出海之后，朕就会安排你们的事。”

    他停了一下，目光在两人脸上扫过：“船只、人口、军队、工匠——宁王和安化王有的，你们也有，朕不会厚此薄彼。你们想要什么样的支持，朕都会尽力满足。”

    襄陵王和楚王同时站起身来，面朝朱厚照，躬身行礼。

    襄陵王的动作慢一些，拐杖在地面上顿了一下才稳住身形，但他的声音是沉稳的：“臣谢陛下天恩。”

    楚王的动作快一些，靴子踩在青砖地面上发出一声轻响，他的声音带着一种像是已经把所有的话都想好了的笃定：“臣谢陛下天恩，臣一定把真腊经营好，不让陛下失望。”

    朱厚照看着他们，微微点了点头：“那就这么定了，二位王叔祖和王叔回去之后，可以着手准备起来了。需要什么，随时可以进宫来找朕。”

    襄陵王和楚王再次躬身行礼，然后转身走出了暖阁。

    他们的步伐各不相同，襄陵王走得慢，每一步都踩得稳当，拐杖在青砖地面上发出有节奏的笃笃声。

    楚王走得快，靴子落地的声响比襄陵王更加清脆，像是带着一股迫不及待要去做事的劲头。

    朱厚照站在地图旁边，看着他们的背影消失在暖阁门口的晨光里，沉默了片刻。

    然后他低头看了一眼那幅摊开在地面上的世界地图——渤泥和真腊的位置上，还没有任何标记。

    他走到书案旁边，从笔架上拿起一支细笔，蘸了朱砂，然后蹲下身来，在地图的渤泥岛中央轻轻画了一个圈，又在真腊的位置上画了另一个圈。

    两个朱红色的圆圈在新墨中微微发亮，像是两颗刚刚被标记出来的种子。

    他画完之后放下笔，站起身来，重新负手站在地图前面，目光穿过那扇敞开的暖阁门，望向远处那片灰蓝色的天际线。

    他在心里想着，襄陵王选了渤泥，楚王选了真腊。

    加上宁王的吕宋和安化王的安南，就是四个藩国了。

    四个，不多，但也不少。

    足以让那些还在观望的藩王们看到——这扇门不会只开一次，第一批走了，第二批也会接着走。

    只要海外还有土地，只要大明还有愿意离开的人，这条路就会一直延伸下去。

    冬日的风从太液池的方向吹过来，穿过暖阁半敞的窗子，将地图的边角轻轻掀起又落下。

    那些朱红色的圆圈在绢帛上静静地待着，像是两颗已经落定的棋子，在等待着下一盘棋的开始。

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