了吕宋那边，要跟当地的土人打交道，语言不通，规矩不同，还经常被那些土著官员勒索。”

    “要是大明的藩王在那里坐了镇，那就是自己人了。他的港口你随便靠，他的地盘你随便走，他的规矩你懂。那生意不就顺畅多了？”

    年轻的船商沉默了一会儿，然后问了一个更实际的问题：“那……我们这些做买卖的，能不能跟着那些藩王一起去？”

    老船主想了想：“藩王带的人有限制，第一批主要是农户和工匠。可你想想，藩王到了那边，要建港口、要造船、要做买卖，他需不需要懂海运的人？”

    “当然需要，你要是能在他出发之前就跟他搭上线，告诉他你懂海路、懂船、懂南洋的行情，他多半会带你。”

    年轻的船商的呼吸变得急促了一些：“那……那我该怎么搭上线？”

    老船主端起酒碗又喝了一口，然后慢悠悠地说了一句：“这就要看你的本事了。”

    十二月，消息越过长江，进入了南直隶地界。南京城里，一时间到处都是关于这件事的议论。

    南京城里的读书人比别的城市更多，也更复杂。

    这里有南京国子监的生员，有各府县学里的士子，有已经致仕在家的老翰林，也有那些靠替人写状纸、代写书信为生的落魄文人。

    他们的议论五花八门，见解各异，但最根本的焦虑和期待却是相通的。

    一个在南京国子监读书的生员放下手中的书卷，对同窗说：“我在国子监读了四年书，明年就要考会试了。可说实话，我心里没底。”

    “大明的进士就那么几十个名额，天下那么多人在争，我凭什么能考上？”

    他的同窗沉默了一会儿，然后缓缓说道：“如果你考不上呢？你打算怎么办？”

    那国子监生员沉默了很久，然后说了一句：“我也不知道，以前我从来没想过考不上之后该怎么办，总觉得读下去就会有出路。可现在我想，也许出路不止在大明。”

    他的同窗没有追问，因为他知道那个答案正在那个国子监生员的心里慢慢地成形。

    与此同时，在江西南昌，这座即将失去它的藩王的城市里，议论的声浪和其他地方截然不同。

    这里的百姓谈论的不仅是那件事本身，还有宁王离开之后这座城市即将发生的变化。

    南昌府学的生员们聚在明伦堂里，讨论着同一个话题。

    有人担心宁王离开之后南昌的商路会中断，有人觉得朝廷接手宁王的产业之后南昌会变得更加富庶，也有人已经在盘算着宁王离开时会不会带走一批人手、那些人手走了之后会不会留下空缺。

    一个年纪稍大的生员靠在窗边，手里端着一碗已经凉了的茶，声音不高不低，却带着一种像是在说一件他已经想了很久的事情时才有的笃定：“你们都在说宁王走了之后南昌会怎么样。”

    “怎么不想想，我们自己能不能也走出去？”

    他旁边一个年轻生员眉头微微皱起：“走出去？去哪里？”

    “跟着宁王走。他要带走一百万人口，那些人需要有人管。他需要书吏、需要账房、需要文书、需要懂得大明律法的人。我们这些读过书的人，不就是现成的人手吗？”

    那年轻生员沉默了一会儿，然后声音低了一些：“可我们是南昌人，祖祖辈辈都住在这里……”

    “祖祖辈辈住在这里又如何？”年纪稍大的生员放下茶碗，“你在这里住了二十年，你考中举人了吗？没有，你连府试都没过。”

    “你要是继续留在这里，再过二十年，你还是考不中。可你要是跟着宁王走，你就是第一批跟着开国的人。”

    那年轻生员没有再说话，但他攥着书卷的手指已经不再那么用力了。

    而从南昌再往南，消息在十二月中旬进入了广东地界。

    广州港比北方更加暖和，码头上依然是熙熙攘攘的景象。

    那些常年往返于南洋和大明之间的海商们听到消息之后，反应比内陆的士子更加直接。

    他们不关心什么“道统”、什么“祖制”，他们只关心一件事——海外多了一个自己能靠岸的港口，多了一条自己能走通的商路，多了一个能跟自己做生意的藩王。

    十二月末，消息终于渡过了琼州海峡，抵达了雷州半岛。

    雷州府学里的生员们围坐在学堂里，点着油灯，把那几份抄录的邸报看了一遍又一遍，然后各自说着自己的看法。

    一个年轻的生员声音有些发紧，像是在尽力消化什么巨大的东西：“藩王出海建国，功臣的子孙也能出海建国，那我们呢？我们这些平头百姓，难道就只能看着吗？”

    他旁边一个年长一些的生员沉默了一会儿，然后缓缓开口：“藩王出海需要人手，功臣出海也需要人手。他们有地、有船、有银子，可他们没有足够的人手。”

    “那些人手从哪里来？从我们这些人中来。我们不需要是藩王的后代，也不需要是功臣的子嗣，我们只需要有用就


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