朱厚照的步伐不紧不慢，靴子踩在青砖地面上发出清越而有节奏的声响，穿过一道月洞门，绕过一片已经落尽了叶子的柏树林，便到了东暖阁的门前。

    刘瑾提前一步已经推开了门，侧身站在门槛内侧，等他进去。

    东暖阁里的地龙烧得正好，暖意从金砖地面下渗上来，将冬日午后的寒气挡在了门外。

    书案上的茶碗是刚换过的，碧螺春的茶汤金黄透亮，在白瓷盏里微微冒着热气。

    朱厚照在书案后面坐下，端起茶碗抿了一口，然后放下，靠在椅背上，闭上了眼睛。

    他没有立刻开始批阅那些通政院送来的章奏，那些东西不急，晚半个时辰再看也无妨。

    他需要一点时间，把方才在朝会上说的那番话，在自己心里再重新捋一遍。

    方才在承天殿里，他当着满朝文武的面，说了那番话。

    “不单单是藩王宗亲，凡我大明朝臣、将领，凡忠心为国、功勋卓著者，亦可奏请与宗室结亲。朕核实功勋后，特旨恩准。

    结亲之后，其含有皇室宗亲血脉的子嗣，长大后，亦可申请出海建国。建国之后，世袭罔替，永镇一方。”

    这个决策他也是思考了良久之后，方才做出的决定。

    之所以会有这样的决定，第一个原因，天下。

    他前世在天上飘荡了数百年，见过太多东西。

    他见过那些欧洲人的帆船如何绕过好望角，如何横渡印度洋，如何抵达那片他从未踏足却在地图上反复注视过无数次的新大陆。

    他见过那些殖民者如何在海外建立据点，如何把那些原本属于土著的土地变成自己的种植园和矿山，如何把那些高产作物从新大陆带回旧大陆，然后让那些作物的种子在旧大陆的土地上生根发芽、繁衍扩散。

    他也见过大明后来的样子，那些曾经航行到过印度洋的巨舰，在港口里烂成了水下的朽木。

    那些曾经记录着航线和水文的航海图，被刘大夏一把火烧成了灰烬。

    那些曾经到过南洋、印度、波斯的水手和舵工，被遣散回家，有的去了走私船上，有的改行打鱼，有的老死在渔村里。

    大明从海上退回陆地，从世界退回长城以内，然后那些被封锁的海岸线后面，是越来越贫瘠的土地和越来越沉重的赋税，是越来越僵化的制度和越来越萎靡的士气。

    他不打算让历史重演。

    朱厚照的目光从茶碗上移开，落在窗外那片被冬日午后的日光晒得微微发亮的太液池水面上。

    水面结着一层极薄的冰，像一面被磨平了棱角的镜子，映着灰蓝色的天空和光秃秃的柳枝。

    他的目光穿过那片冰面，像是在看很远的地方，像是在看那些他还没有真正派兵去征服、却已经在脑海里反复勾勒过无数次的土地。

    他的目标从来就不仅是大明，大明只是起点，不是终点。

    那片被他在地图上反复注视过的、占据了整面墙壁的寰宇殿世界地图——那上面标注着的每一个地名，吕宋、安南、爪哇、苏门答腊、马六甲、古里、忽鲁谟斯、天方、拂菻、法兰克、英吉利......

    那些地方，才是他真正想要纳入大明秩序的土地。

    但这么大一片天下，单凭朱家的藩王宗亲，吃得下吗？

    朱厚照在心里默默地摇了摇头，藩王宗亲就那么些人，有野心的、有能力的、有胆略的，更是少之又少。

    宁王和安化王算两个，襄陵王、楚王、兴王算三个，益王、崇王、周王、蜀王、肃王、庆王、代王、辽王——所有人加起来，也不过那么几十个人。

    几十个藩王宗亲，就算每一个人都愿意出海建国，就算每一个人都带走了足够的百姓和军队，他们能够覆盖的领地，也不过是吕宋、安南、爪哇、苏门答腊、马六甲这些地方。

    再远一些的印度、波斯、阿拉伯半岛、非洲东海岸、欧罗巴大陆——那些地方，藩王宗亲够得着吗？

    够不着。

    他没有那么多有野心、有能力的宗室子弟可以用，但他有整个大明的文官、武将、勋贵。

    大明从来不缺能臣猛将，他们缺的只是一个上升通道。

    朱厚照想到这里的时候，手指在书案上轻轻叩了一下。那一下叩得很轻，在安静的暖阁里却格外清晰。

    一个读书人考中进士之后，能做到六部尚书，做到都察院御史，做到内阁大学士——以前内阁还在的时候，那是文官的顶点。

    但到了顶点之后呢？

    他还能往哪里走？

    封侯？

    那是武将与外戚的事，文官非军功不封侯，那是太祖皇帝定下的规矩。

    荫子？

    朝廷会荫一两个儿子做官，但那不过是延续一世的恩典，三五代之后就断了。

    一个武将立下军功，升到总兵官，升到军长，甚至封了侯，然后呢？

    爵位已经到手了，功业已经到头了，剩下的就是守


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