“可怎么才能跟着宁王做生意呢？”年轻商人追问。

    “这还不简单？”老商人放下烟杆，给自己倒了一杯茶，“宁王要建国，他需要什么？需要银子、需要物资、需要船只。”

    “他手里有地有人有矿，可他缺商路、缺本钱、缺门路。咱们要是能在他站稳脚跟之前就跟他搭上线，给他提供他需要的东西，等他站住了脚，他还能忘了咱们？”

    “你是说……现在就去投门路？”同伴的声音压低了一些。

    “现在不去，等人家站稳了再去，那门就关上了。”

    老商人不急不缓地端起茶杯，抿了一口，目光里透着一个走南闯北多年的商人特有的精明，“这种事，讲究的就是一个先机。”

    “谁先到了，谁就占了位置。等人家什么都齐了，那就不需要你了。”

    他放下茶杯，看了一眼窗外已经暗下来的天色，声音恢复了他平日里谈生意时那种稳稳当当的节奏：“明天一早就去打听打听，宁王府的人现在在哪儿落脚，看看能不能递上话。”

    “哪怕搭不上线，先混个脸熟也是好的。”

    客栈里的布商们各自沉默着，在心里盘算着这笔生意的风险和收益。

    有人觉得太冒险，万一宁王在吕宋站不稳脚，那投进去的银子就是打了水漂；有人觉得机会难得，宁王毕竟是大明藩王，背后有朝廷撑腰，再差也差不到哪儿去。

    各种念头在油灯的光晕中此起彼伏，像是水面下互相碰撞的暗流。

    而在城西的一家粥铺里，议论的声音则小得多。

    这里坐着的大多是些上了年纪的人，有的是退役的老兵，有的是退了休的衙门书吏，有的是家里有田产、日子还算过得去的老乡绅。

    他们聊的既不是生意，也不是前程，而是更长远的、他们眼中关于人心、世道和天下走向的东西。

    一个穿着灰布棉袍的老人坐在角落里，面前的粥已经喝了大半碗。

    他用筷子轻轻拨着碗里剩下的米粒，声音不高不低：“宁王和安化王这一走，怕是开了个头。”

    对面一个穿着青布短褂的老人放下筷子，擦了擦嘴：“什么头？”

    “藩王出海的先例。”灰布棉袍的老人放下筷子，目光落在他脸上，“以前藩王都是圈在封地里养的，现在陛下放了两个出去。”

    “这两个要是站住了脚，其他藩王还能坐得住吗？你想想，那些被圈了大半辈子的王爷，谁不想出去自己说了算？”

    青布短褂的老人沉默了一会儿，然后缓缓说道：“你的意思是，以后会有更多的藩王出海？”

    “不是会不会的问题，是时间早晚的问题。”

    灰布棉袍的老人声音不高，却带着一种像是已经想了很久的笃定，“你想想，那些藩王被圈在封地里，每年靠着朝廷的俸禄过日子，看着那些俸禄一年比一年少，心里能舒坦吗？”

    “现在有人给他们指了一条路——出去自己建国。别人有的选了，他们能不急吗？”

    旁边一个一直没出声的老者插了一句嘴：“可那不是谁都能去的。得有钱，有人，有门路。那些小藩王，家底薄的，拿什么去买人口买船只？”

    “那就凑呗，”灰布棉袍的老人不以为意，“几家凑一家，总有办法。再说了，陛下也不会只放两个出去。这事只要开了头，后面就会越滚越大。”

    这句话也是让在场几人陷入了深思。

    夜色渐渐深了，京城的灯火在暮色中一盏一盏地亮了起来，像是有人在天幕上撒了一把碎金子。

    崇文门外那家茶馆已经打烊了，店小二正在上最后一块门板；东城那家酒馆里的几个汉子也已经散了，各自深一脚浅一脚地往家里走去；城西那家粥铺的灶火已经熄灭，老板正在把一摞摞碗碟搬回后厨。

    夜风从北边吹来，穿过那些空荡荡的街巷，卷起几片落叶，打在紧闭的门板上，发出细碎的、像是有人在轻轻叩门的声音。

    而在那些已经熄了灯火的窗子后面，在京城的每一条街巷深处，在那无数颗跳动着的心房里，关于海外封王的议论还在继续着，只是声音变得更低、更密、更绵长了。

    有人已经打定主意要去打听移民的章程，有人盘算着该找哪条门路搭上宁王府的线，有人在估算安南那几样物产的市价，有人在琢磨吕宋的金矿是不是真的有传说中那么丰厚。

    夜色浓稠，弯月如钩，挂在太液池上空，清冷的光落在结了薄冰的水面上，碎成一片细碎的白光。