他旁边一个同样穿着靛蓝色长衫的生员立刻反驳：“可你考了几年了？你上榜了吗？”

    那生员的脸微微红了一下，但他依然坚持着自己的立场：“我虽然还没上榜，但我相信只要继续读下去，总有一天会考中的。”

    “这不是能不能考中的问题，这是圣道能不能被维护的问题。”

    “你维护了圣道，可你自己呢？”那反驳的生员声音不高，却带着一种让人无法回避的直接，“你读了十几年的圣贤书，可你依然没能考中。”

    “你还要读几年？五年？十年？你读得起，可你家里等得起吗？”

    那生员沉默了一会儿，然后低声说了一句：“那我也不会去学那些旁门左道。”

    “那不是旁门左道。”反驳的生员摇了摇头，声音比方才低了一些，却更加笃定，“那是活路。”

    支持皇帝的人，大多是在经义上天赋不足、在历次科举中屡试不第的士子。

    他们读了十几年的书，背了十几年的经，却始终无法在那些狭窄的通道里找到自己的位置。

    他们不是不努力，不是不用功，只是在那套由四书五经和八股文章构成的评价体系里，他们始终是排在后面的那批人。

    一个在保定府学读书的生员，在给同窗的信中写道：“我读了十四年书，考了五次乡试，每次都在榜尾徘徊。”

    “我不是不努力，我每天天不亮就起来读书，晚上读到深夜才睡，可我就是写不出那些让考官眼前一亮的文章。”

    “我以为我这辈子就这样了，以为永远都不可能出人头地了。”

    “可现在皇帝说，还有别的路可以走。工科、农科、算科——那些我从小就熟悉的东西，那些我真正擅长的东西，现在终于有机会成为我的出路了。”

    那封信被他的同窗在府学里传阅了一遍，然后又被更多的人看到了。

    那些同样在科举路上走得艰难的人，从那些字句里看到了和自己相似的影子，那种被看见了、被理解了的感觉，比任何道理都更有说服力。

    支持六部尚书的人和支持皇帝的人，在接下来的半个月里展开了激烈的辩论。

    那些辩论发生在茶馆里、在酒楼上、在学舍里、在书铺里，有时候是两个人之间的对话，有时候是十几个人围坐在一起的争论。

    在崇文门外那家老茶馆里，一个穿着月白色长衫的年轻士子放下手中的茶碗，声音比平时高了一些：“我支持六部尚书。”

    “圣贤之道不能乱，乱了就什么都没有了。”

    “工科农科算科是实学，可实学不能取代经学。”

    “如果连科举都开始考那些东西，那天下还有谁愿意去读四书五经？还有谁愿意去钻研圣贤之道？”

    他旁边一个穿着靛蓝色短褂的年轻人摇了摇头：“你说圣贤之道不能乱，可我问你——那些读了四书五经的人，有几个真正懂得农事？”

    “有几个真正懂得水利？”

    “有几个真正懂得算账？”

    “他们到了地方上，连基本的民生事务都搞不清楚，那算什么圣贤之道？”

    那月白色长衫的士子被问住了，他张了张嘴想要反驳，但一时找不到合适的话。

    他沉默了一会儿，然后说了一句：“可圣贤之道是根本……”

    “根本？”靛蓝色短褂的年轻人放下茶碗，声音不高不低，“百姓吃不饱饭的时候，你跟他说根本，有用吗？”

    “河道决堤的时候，你跟他说根本，有用吗？”

    “国库空虚的时候，你跟他说根本，有用吗？”

    那月白色长衫的士子没有再说话，他端起茶碗，低头喝了一口，像是要用那口茶来掩饰自己的沉默。

    在东城的一家酒楼里，几个士子围坐在一张八仙桌旁边，桌上摆着几碟小菜和一壶温过的黄酒。

    其中一个穿着石青色绸袍的年轻人靠在椅背上，声音带着一种喝了酒之后才会有的放松和坦率：“我支持皇帝。”

    “我考了六年了，从十八岁考到二十四岁，一次都没中过。”

    “我知道自己不是读书的料，可我有别的本事。”

    “我从小跟着我爹修水利，什么渠该怎么挖、堤该怎么筑、水该怎么引，我门儿清。”

    “如果朝廷真的开了工科，我未必没有机会。”

    他旁边一个穿着靛蓝色长衫的士子端起酒杯抿了一口，然后摇了摇头：“可那终究不是正道，工科农科算科是杂学，是匠人学的玩意儿，不是士人该学的。”

    “什么是正道？”石青色绸袍的年轻人放下手中的筷子，声音比方才高了一些，“你读了十几年圣贤书，你考上了吗？”

    “你考了四次了吧？一次都没中过吧？你还在坚持读，可你坚持得下去吗？你家供你读书供了这么多年，还能供多久？”

    那靛蓝色长衫的士子没有说话，他端着酒杯的手停在了半空中，像是被什么东西钉住了。

   


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