也不见了踪影。

    何雨注没看见警察从车上押下任何人。

    这成了一桩无头公案。

    出站时，他的目光掠过路边一辆半掩着窗帘的轿车。

    车窗后那张脸，那副眼镜——是老余。

    看来那位王姨果真来了此地，与这人做了名义上的夫妻。

    何雨注嘴角牵起一丝难以捉摸的弧度，转身汇入人流。

    他必须去会芳楼了。

    方才登记时写了去向，若找不到人，恐怕会查到他家里。

    他叫了辆黄包车，报出“会芳楼”

    三字。

    车夫顿时眉开眼笑——这段路可不近，是桩好买卖。

    到了会芳楼门口，付过车钱，何雨注拎起皮箱朝里走。

    刚跨过门槛，就被一名跑堂的拦下。

    “这位小爷，实在对不住。

    今日会芳楼被贵客包了场。

    您若要用饭，往前两条街有家庆丰楼，手艺也是极好的……”

    何雨注听见这话，抬眼朝里望了望，眉峰便聚拢了。

    里头分明坐着三三两两的散客，这分明是不让进的意思。

    “不是来吃饭。”

    他嗓子有些干，“找人。”

    “找谁？”

    那跑堂的听见“找人”

    二字，眼皮一抬，目光将他从头到脚又刮了一遍。

    “劳您驾，寻袁大厨。”

    “这儿姓袁的师傅可不少。”

    “袁泰鸿，袁师傅。”

    名字刚出口，跑堂捏在手里的抹布便是一颤。

    他视线飞快地从何雨注那身洗得发白的粗布衫子，滑向他手里那只边角磨得起毛的旧箱子，喉结动了动，声音立刻换了调门：“您找袁头灶？哎哟，您早言语一声啊！怠慢了，怠慢了！里边儿请，快里边儿请！”

    他忙不迭地将人引到一张空桌旁，还沏了碗茶。

    那副先前拦人的架势，转眼就换成了殷勤。

    “您怎么称呼？我这就给您通报去！”

    “姓何。

    您就跟袁师傅提四九城的何大清，他便知晓。”

    “得嘞，您稍坐。”

    跑堂转身要往后头去，却被柜台后的掌柜拦下了。

    方才门口那番动静，掌柜早瞧在眼里。

    这类事他见得多，本没在意，可见伙计不仅让人进了门，还奉了茶，心里便估摸着来者或许有些来历。

    此刻见伙计又要往后厨钻，只当是客人点了菜。

    “冯小五，”

    掌柜压着声，“那位什么路数？你往后厨跑什么？”

    “回您的话，是来找人的。”

    “找谁？让人去 候着不就行了？”

    “找袁大厨。”

    “哪个袁大厨？……袁泰鸿？”

    “正是。”

    “打哪儿来的？”

    “说是四九城，提了个名字，叫何大清。”

    “何大清？”

    掌柜的指尖在算盘珠子上顿了顿，“这名儿我倒是听过……那不是袁头灶的师弟么？可刚才那小子，瞧着有二十了？”

    “这……那我还去叫不叫？”

    “叫吧。”

    掌柜摆摆手，“保不齐是亲戚。

    别为这点小事，回头得罪了人。”

    “明白了。”

    这番对话，何雨注并未听见，但他瞧见了两人交头接耳的模样。

    他没作声，低头抿了几口温热的茶水，目光便在这会芳楼的大堂里缓缓扫过。

    木柱雕梁，透着股旧年的气韵。

    厅堂敞亮，地面也干净，是大馆子该有的排场。

    往来食客衣衫体面，唯独他自己这一身粗布，难怪被拦在门外。

    不多时，那跑堂引着个人出来了。

    来人系着围裙，戴着高高的厨师帽，脸盘圆润，身形发福，是个中年模样。

    走到近前，何雨注站起身。

    对方打量着他，开口问：“小兄弟，你找我？何大清是你什么人？”

    “您是袁泰鸿师傅？家父正是何大清。”

    “你爹？”

    中年人眉头拧起，“不对啊……我记得我那师弟家里的孩子，今年该只有十二三岁。”

    “师伯，”

    何雨注脸上露出点笑模样，“我叫何雨注，虚岁十二。

    家父有信给您。”

    说着，他从怀里摸出一个封了口的信笺，双手递过去。

    袁泰鸿将信将疑地接过来，拆开，目光在纸面上来回扫了几遍。

    看完，他又抬起眼，将眼前的少年重新端详了一回。

    “真只有十二？”

    “真十二，”

    何雨注答得坦然，“个头窜得急了点。”

    “来学手艺？”

  


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