“谢谢柱子哥！”

    许大茂跳了起来，脑袋在何雨注身上亲昵地蹭了蹭，然后举着糖，一路小跑进了里屋。”师娘！师娘！有好东西给您！”

    陈兰香看着他手心的糖块：“哪儿来的？”

    “柱子哥给的。”

    “他给你的，你就自己留着吃。”

    “可甜了，师娘您尝尝，就一颗。”

    许大茂模仿着何雨注刚才的动作，有些笨拙地剥开糖纸，踮起脚递过去。

    望着孩子执拗又真诚的眼神，陈兰香笑了，弯下腰：“好，师娘尝尝。”

    糖块被轻轻放进她嘴里。

    甜丝丝的味道弥漫开来。

    “甜吧？”

    “甜。”

    陈兰香点点头，嘴里甜，心里也暖融融的。

    许大茂完成任务似的，嘿嘿一笑，又风风火火地跑了。

    “这孩子……”

    陈兰香含着糖，感受着那陌生的香甜。

    别的东西问不出来历，这糖想必也一样。

    她不再多想。

    午饭时，被接过来的老太太问起中院的动静。

    雪冻得结实，她不敢自己走动，只听见前面闹哄哄的。

    “老太太，是那张如花不像话，”

    陈兰香一边布菜一边说，“您大孙子出门寻摸点吃食回来，硬被她污成了偷。”

    “你们娘儿俩没吃亏吧？”

    “哪能呢，对付个乡下妇人，还不是轻轻松松。”

    “没露了底细吧？”

    “没。

    柱子倒是问了，还说等世道太平些，想回村里看看，兴许有人回去了呢。”

    “这孩子……心里念着旧情呢。”

    老太太叹了口气，语气里满是欣慰。

    窗纸被风吹得簌簌响。

    贾张氏贴在窗边，瞧见那身影让人搀着过了月洞门，才把憋在胸口的气缓缓吐出来。

    她转身，指甲掐进掌心。

    “老东西……”

    她喉咙里滚出含糊的音节，又猛地收住。

    屋里光线昏沉，她儿子缩在炕沿，像只受惊的鹌鹑。

    “东旭。”

    她声音压得低，带着砂纸磨过的糙，“从今儿起，你给我盯牢了何家那小子。

    他出门，你就跟着。

    去了哪儿，见了谁，回来一字不漏告诉我。”

    少年往后缩了缩：“外头……外头不太平。”

    “不太平？”

    贾张氏抄起炕边的笤帚，柄头敲在炕桌上，咚一声闷响，“你比他多吃四年饭！过两年都能上工了，他敢去的地界，你倒不敢？”

    “那不是还得等两年么……”

    笤帚疙瘩扬了起来。

    少年脖子一缩，连声应道：“去！我去！”

    笤帚没落下，只悬在半空。

    贾张氏盯着儿子那张惶的脸，忽然凑近些，声音从齿缝里挤出来：“听娘的，好好跟着。

    弄好了，往后你娶媳妇的屋子、聘礼，说不定都能从这事儿里抠出来。”

    少年眼睛眨了眨：“光跟着他……就能有房子？”

    “啪！”

    笤帚柄这回真抽在棉袄上，闷闷的一声。

    贾东旭“哎哟”

    叫唤，身子却往旁边歪，眼神飘到屋梁去了。

    贾张氏瞧见他嘴角那点不自在的扭动，啐了一口：“没出息的东西！”

    她自己也坐回条凳上。

    屋子里静下来，只有灶膛里余烬偶尔噼啪轻响。

    她眼睛望着虚空，瞳孔里却像有什么亮晶晶的东西在晃——不是灯影，是沉甸甸、碰着会叮当响的玩意儿，一堆堆摞着，泛着冷光。

    后院正屋里，茶碗搁在几上的声音很轻。

    老太太靠着垫子，手指慢慢捻着腕上的木珠。

    “孩子是懂事了。”

    她开口，话音落得缓，“早先只知道憨玩，脾气又倔，九头牛都拉不回头。”

    “您可别当着他面这么说。”

    接话的是个妇人声音，温温的。

    “我晓得轻重。”

    老太太停了捻珠，“这不就咱娘俩说几句体己话。

    柱子不是从前那毛孩子了，你得把他当个大人待。”

    “我记着了。”

    静了片刻。

    老太太目光往西边厢房的方向斜了斜，语气沉下去：“老贾家那摊子事，一回两回的，总得有个了断。”

    妇人声音里透着迟疑：“逼急了怕反咬一口。

    那一位……可不是讲理的主。”

    “由着她？”

    老太太鼻腔里哼出短促的气音，“西厢房让他们住着，太便宜。

    倒座房空着也是空着，让他们挪过去。

    西厢腾出来，给柱子住。

    耳


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