出了正月，平江县的风里终于带上了一丝暖意。

    河面上的冰层开始碎裂，岸边的柳树也抽出了嫩绿的新芽。

    一年一度的春闱即将来临。

    这是大乾王朝选拔人才的最重要考试，全天下的举人都会在二月汇聚京城，争夺那鲤鱼跃龙门的机会。

    平江县虽然偏僻，但今年也有几个学子准备赴京赶考。

    其中就包括刚刚考中秀才没多久的小石头，这小家伙也争气，童生榜首之后，后续参加院试并考取上了秀才，算是他们家最有出息的了。

    虽然他没有资格参加春闱，但县学的老秀才特意让他跟着去京城见见世面。

    这天清晨，藏书阁的门被轻轻敲响。

    李长云推开门，只见门外站着四五个穿着洗得发白的青布长衫的年轻人。

    为首的正是小石头，他背后背着个破旧的书箱，神色有些局促。

    “李爷爷，我们要去京城了，特地来向您辞行。”

    小石头恭恭敬敬地作了个长揖。

    李长云把他们让进屋里，沈清秋给每人倒了一杯热茶。

    这几个学子都是平江县土生土长的寒门子弟。

    他们平时在县学里读书刻苦，文章也写得扎实，但在即将踏上赴京之路的这一刻，他们的脸上却看不到多少兴奋，反而充满了迷茫和深深的担忧。

    “怎么了？一个个愁眉苦脸的，这可是去天子脚下，别人求都求不来的好事。”

    李长云端着茶杯，慢悠悠地问道。

    一个年纪稍大的学子叹了口气，苦笑着说道：“先生，不怕您笑话，我们这几天晚上连觉都睡不着。”

    “听说京城里那是世家大族的地盘，那些公子哥们从小读的是孤本秘籍，用的是名师大儒。”

    “我们这些泥腿子出身的，连本像样的字帖都买不起，到了京城，怕是连人家的脚后跟都摸不到。”

    “是啊先生，听说朝堂上也是拉帮结派，没有背景的寒门子弟，就算考中了，也只能去偏远的地方当个九品芝麻官，我们这趟去真的有出头之日吗？”

    另一个学子也附和道，语气里满是气馁。

    对未知的恐惧，对权贵的敬畏，像一块沉重的大石头，压在这些年轻人的心头。

    他们不怕读书苦，也不怕路途遥远，他们怕的是自己拼尽全力，最后却发现这世道根本没有给他们留下一条往上走的路。

    李长云静静地听着他们的抱怨，没有急着反驳，也没有拿出什么圣贤书来给他们讲大道理。

    他放下茶杯，站起身：“走，带你们去个地方。”

    学子们面面相觑，不知道李长云葫芦里卖的什么药，但还是乖乖地跟在后面。

    李长云带着他们出了城，一路来到了城南的一片竹林里。

    初春的竹林，显得有些萧瑟，地上铺满了厚厚的枯黄竹叶，空气中透着一股泥土的腥气。

    李长云停下脚步，指着不远处的一块大青石。

    “你们看那儿。”

    学子们顺着他指的方向看去。

    只见在那块足有几百斤重的青石边缘，有一点微小的翠绿色，正顽强地从坚硬的泥土里钻出来。

    那是一棵刚刚破土的春笋。

    它被那块巨大的青石死死地压住了一半，生长的空间被挤压得狭小。

    但它并没有放弃，它那尖锐的顶部硬生生地顶在青石的边缘，甚至把周围的泥土都拱出了一道道裂缝。

    “你们觉得，这棵竹笋能长成大竹子吗？”

    李长云淡淡地问道。

    学子们看着那棵可怜的春笋，纷纷摇头。

    “先生，这石头太重了，竹笋那么嫩，迟早会被压断的。”

    “是啊，它生错了地方，要是长在旁边那片空地上，肯定能长得又高又直。”

    李长云笑了。

    他走到那块青石旁，从袖子里抽出那支普通的狼毫笔。

    他没有蘸墨，也没有动用浩然正气去搬开那块石头，只是以笔代刀，在那块青石的表面上刻下了四行字。

    “新竹高于旧竹枝，全凭老干为扶持。”

    “明年再有新生者，十丈龙孙绕凤池。”

    字迹苍劲有力，入石三分。

    虽然没有耀眼的光芒，但字里行间却透着一股宁折不弯、生生不息的意境。

    李长云转过身，看着那些迷茫的学子，语气变得郑重。

    “这块石头就是京城里的世家大族，就是那些盘根错节的权贵，你们这些寒门子弟，就像是这棵被压在石头底下的春笋。”

    “没错，你们生来就没有好地方，你们的头顶上压着大山，但你们记住，竹子之所以能成为君子之象征，不是因为它长得快，而是因为它骨子里的那股韧劲！”

    “石头再硬，也是死的，春笋再嫩，它是活的！只要你们心里那股向上生长的气不散，一点一点地积蓄力量，总有一天，你


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