在地上,碎石炸开一片。

    疤头慢慢收回鞭子,歪着一张刀疤脸,很仔细地看了林川一眼。那双眼睛里没有愤怒,没有惊讶,只有一种纯粹的经验带来的判断——像屠夫在看猪的牙口。

    “你挡了。”他说,这三个字说得很慢,像在确认一个不可思议的事实,随即眼神彻底冷了下来,“看来灰烬村需要一个榜样。”

    他反手挥出了第二鞭。这一次不是卷,是抽。鞭身在空中甩出一道弧线,带着比刚才更强的力道,直取林川的胸口。

    林川知道自己躲不开。刚才那一指掏空了他第一条伪脉里储存的全部脉力,此刻他的右手连拳头都握不起来,整条手臂像灌了铅一样沉重得抬不上去。他只能把身体蜷缩起来,将要害护住,准备用背脊硬接,然后他的瞳孔忽然急剧收缩——因为他忽然意识到,那条鞭子的力道,比他预估的要高出足足三成。

    就在这时,一直趴在墙角的瞎眼老婆婆忽然站了起来。她没有往这边走,甚至没有抬头,只是将手里一直握着的一截枯枝——那截从枯树上折下来的枯枝——慢慢举起,朝地上轻轻敲了三下。

    笃、笃、笃。

    三声极轻极轻的敲击,像啄木鸟啄了三下树皮。但是下一秒,枯树上那道竖着的裂缝里渗出的暗红色汁液,以不可思议的速度蔓延开来,瞬间浸透了疤头脚下的碎石地。那些碎石像被火烧红一样,猛地冒出一片炽烈的红光,将疤头的双脚牢牢粘在原地。

    疤头低头看了一眼脚下,脸上的刀疤猛然抽紧,想退来不及了,迅速从腰间摸出一面护心铜镜,将灵力注入镜面。铜镜亮起一层淡金色的光罩,勉强覆盖住他的身躯。但红光像有生命的根须一样,沿着他的小腿往上攀爬,护心镜承受不住,裂开了一道缝。

    疤头的脸色变了,一个凡人的护具,当然挡不住这种东西。

    “这股力量——”他没说完,红光猛地暴涨,吞没了他的膝盖。

    他发出一声短促的闷哼,铁鳞鞭脱手落地,整个人被红光从地上弹飞出去,重重摔在三丈外的碎石地上,连打了几个滚才停下。他的裤子从膝盖以下全部烧成了焦黑的布片,小腿上布满了密密麻麻的血泡,像被滚油泼过。

    三个铁甲卒同时拔刀。但刀只拔出一半,就被疤头喝住了。“撤。”他从地上爬起来,脸色铁青,一瘸一拐地走向黑鳞马。上马的时候腿使不上力,踩了两次马镫才翻上去。他最后回头看了一眼灰烬村——看的不是瞎眼老婆婆,不是枯树,而是林川。

    “下次来,不是征税,”他说,声音很低,像在说给自己听,“是清村。”

    三匹黑鳞马绝尘而去。征税队走了,没有带走一个人。这是灰烬村三代以来,第一次从征税日里活下了所有人。

    但村里没有人欢呼。他们只是沉默地站在碎石路边,看着那三道远去的黄尘,脸上没有劫后余生的喜悦,只有一种更深的疲惫。因为他们知道疤头最后那句话不是威胁,是预告。下一次来的就不是三个铁甲卒了。天刑司在北域的驻军有一个营,而清村令只需要半个营就能把灰烬村从地图上抹掉。

    林川站在枯树下,看着征税队消失的方向,没有说话。他的右臂垂在身侧,手指还在不受控制地微微颤抖。挡了一鞭,就废了一条手臂——哪怕只是暂时的,但如果是三鞭呢,如果疤头用的是真元而不是随手一鞭呢？

    他摸向怀里的荒晶残片,指尖触到了那个只有黄豆大小的东西,硬硬的,还有温热。然后是那枚黑铁令牌。他把铁牌翻过来,看反面的字。沉川尽头。等你。

    沉川在哪里？他不知道。但苍云宗的人带着的地图上,画着九脉归渊的路线。而万族共主跪过的祖殿大门,也刻着同样的七个字。

    这两件事之间,是不是指向同一个方向？

    身后传来拐杖声。瞎眼老婆婆不知什么时候走到了他身后,还是那副平淡无波的语气:“那丫头给你的玉佩是苍云宗掌门嫡传的信物。她不是外门弟子。”

    林川猛然转身。瞎眼老婆婆已经不看他了,低着头慢慢往回走,走了几步又停下来,补了一句:“你爹走的时候说过一句话——黑石墙不是墙,是门。但你爹的另外一半话没说——他没说那扇门到底是开向哪边的。”

    拐杖声渐远。

    林川站在原地,低头看着手里那枚刻着“听雨”二字的玉佩。那个病恹恹的少年苍白的脸,和秦墨看他接过玉佩时那个复杂的眼神重叠在一起。

    苍云宗。外门弟子秦墨。掌门嫡传——那个自称叫听雨的病弱少年。带着都护府通行令,来东荒最贫瘠的废村找荒晶样本。不,不对。荒晶样本只是个借口。他们真正要找的,是黑石墙底下的东西。

    林川缓缓抬起头。

    葬天山脉的最高峰依旧插在云层里,像一把断裂的巨剑。天上那轮灰色的太阳已经开始往西边滑了,夕阳把整座山脉的轮廓染成暗红色,像一条趴在大地上的死龙忽然开始流血。

    老黄站起来,独眼正对着葬天山脉的方向。它那只瞎掉的左眼里,有什


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