一

    送走周大牛，栾诚没有上楼。

    身后传来脚步声。很轻，鞋底蹭着木楼梯，吱呀吱呀的。

    “人走了？”澧桓的声音从背后传过来，不高，带着一点刚睡醒的沙哑。

    “嗯。”

    澧桓走到他旁边，他的衣裳松松垮垮地披着，腰带没系，头发也散着，几缕搭在额前。

    “周远说，城外有好几百流民。”

    栾诚没有说话。

    “那个周大牛，是上次截镖队的那个？”

    栾诚点了点头。

    澧桓沉默了一会儿。他把胳膊放下来，手指在门框上敲了一下，又敲了一下。声音很轻，在夜里却格外清晰。

    “你打算用他们？”

    栾诚没有回答，在方才那张椅子上坐下。桌上还有周大牛喝过的茶碗，碗底剩了一点残茶，茶叶沉在下面，黑糊糊的一团。他把茶碗推到一边，手搭在桌上，手指微微蜷着。

    “光靠朝堂上的声音，不够。”他说，很平静。可澧桓听出来了，那声音底下有一层东西，硬邦邦的，像石头，像铁，像刀锋还没出鞘时压在鞘里的那股劲。

    “摄政王在朝堂上有人，在军队里也有人。账目、人证，这些东西能让他倒，但也能让他狗急跳墙。”他抬起头，看着澧桓。“他手里有兵。”

    澧桓的手从门框上放下来。他走过去，在栾诚对面坐下。椅子吱呀响了一声。

    他看着栾诚，那张脸在烛火下明明咩咩，眉骨很高，眼窝很深，他一直在看桌上的刀。

    “我爹已经动手了。”澧桓说。

    栾诚微微皱起了眉。

    “精兵。三千人，化整为零，分批入澧都。”澧桓刻意压低了声音，“人已经在路上了。到时藏在城外，等着。”

    栾诚看着他。烛火跳了一下，他的影子在墙上晃了晃。

    “什么时候的事？”

    “六、七天前。”澧桓说，“陛下让长公主递的信。我爹收到信，当天就开始点兵。他没跟任何人说，连我都没说。”他的嘴角动了一下。“他们出发了，我爹才给我递的消息。”

    栾诚没有说话。他靠在椅背上，看着桌上的刀。刀鞘乌黑，刀柄上的青玉在烛光下泛着温润的光。

    他伸出手，把刀拿起来，挂在腰间。

    “城外那些人，”他说，“能用。”

    澧桓看着他。“你信得过那个周大牛？”

    夜风从门缝里涌进来，带着深秋的凉意，吹得桌上的烛火晃了晃。门外是肃州的夜，黑沉沉的，像什么都没有。可他心里知道，城外有人。几百个活不下去的人，在荒野里扎了营，开荒，种地，等着一个不知道会不会来的明天。他们信周大牛。周大牛信他。

    “明天我去城外看看。”栾诚说。

    澧桓点了点头。“我跟你去。”

    二

    第二日天没亮，栾诚就醒了。他躺在床上，听着外面的风声，听着远处公鸡打鸣的声音，听着自己的心跳。胳膊上的伤不疼了，是麻，从肩膀一直麻到指尖，像有什么东西压在上面，沉沉的，抬不起来。他把手举起来，举过头顶，攥了攥拳头，又松开。能动。够了。

    他起身，把刀挂在腰间，推开门。澧桓已经在楼下等着了。他换了一身干净衣裳，头发扎得整整齐齐，腰上挎着长刀，靠着柜台，手里端着一碗粥。看见栾诚下来，他把粥碗放下，抹了一下嘴。“走？”

    栾诚点了点头。

    城门刚开。守城的士兵靠在墙边打瞌睡，听见脚步声，睁开眼看了他们一眼，又闭上了。出了城门，路就变了。青石板变成了泥路，泥路变成了土路，土路变成了草径。两边的房子越来越少，越来越矮，最后连房子都没有了，只剩下旷野，只剩下天，只剩下风。

    周大牛在路口等着。他换了一身干净衣裳，头发也梳过了，扎得紧紧的，没有碎发飘着。他站在那里，手垂在身侧，腰挺得很直，像一棵扎进土里的树。看见栾诚，他的嘴角动了一下，想笑，又忍住了。

    “大人。”他叫了一声，声音有点紧。

    栾诚点了点头。

    周大牛转过身，在前面带路。他的步子很大，走得很快，靴子踩在枯草上，发出沙沙的声响。他走几步就回头看一眼，怕他们跟不上，又不好意思停下来等。

    营地在一片山坡上，背风，向阳，旁边有一条小溪。说是营地，其实不过是些窝棚，用树枝搭的架子，盖上枯草和破布，能遮风，挡不了雨。窝棚前面挖了几排土灶，灶里的灰还是温的，冒着细细的白烟。几百号人围得密密麻麻，老人抱着孩子，汉子攥着锄头，女人拢着衣角，木管都落在周大牛和栾诚身上。风刮过窝棚，枯草哗哗响。

    他们看着栾诚，看着澧桓，看着他们腰间的刀，看着他们身上的衣裳。没有人说话。只有风，只有枯草被踩断的声音，只有小溪哗哗地流。

    周大牛走到窝棚前面，停下来，转过身，面对那些人。他的喉结滚动了


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