灶膛的余烬渐渐凉透，素芬蹲在地上，拿烧火棍拨弄着火星，指尖的裂口沾了点炭灰，疼得她轻轻吸了口气。

    李家阿妈靠在门框上，看着她佝偻的背影，忽然开口：“素芬，你嫁过来这两年，也算是尽心了。”

    素芬一愣，手里的烧火棍停住，慢慢转过身，对上阿妈沉沉的目光，低声道：“阿妈说的哪里话，这是我该做的。”

    “该做的？”李家阿妈冷笑一声，抬脚迈进灶房，目光扫过空荡荡的米缸，“是该做的。可你看看这家里，顿顿稀得能照见人影，新生的腿养了快两个月，还是落了病根。你那双手，如今挖草药都费劲，往后这日子，还怎么过？”

    素芬的脸唰地白了，指尖攥得发白，嘴唇动了动，却没说出话来。她知道自己没用，手裂得厉害，进山挖草药时，稍一使劲就渗血，换来的钱越来越少，连给新生抓药的钱，都要阿妈厚着脸皮去亲戚那里借。

    里屋的咳嗽声又响起来，李新生的声音带着气音：“娘，你别为难素芬……”

    “我为难她？”李家阿妈拔高了嗓门，却又刻意压低了几分，生怕被邻居听见，“我是为了这个家！你以为我愿意说这些？要不是为了你，为了大根，我能拉下这张老脸？”

    她走到素芬面前，弯下腰，声音陡然变得阴恻恻的：“昨儿个我去集市，碰见了府衙的人。他说，像新生这样的残疾人，要是没成家，每月能领一袋黄米。”

    素芬的身子猛地一颤，猛地抬头看她，眼里满是不敢置信：“阿妈，你……你想说什么？”

    “我想说什么？”李家阿妈拍了拍手上的灰，语气轻飘飘的，却像一把锤子，狠狠砸在素芬心上，“我想说，你要是识相点，就自己走。对外，就说你嫌新生残疾，跟人跑了。这样，新生就是无妻的残疾人，官府的补贴，一分不少。”

    “我不走！”素芬猛地站起来，声音发颤，“我嫁给新生，就没想过走！大根还小，新生的腿还没好，我走了，他们怎么办？”

    “怎么办？”李家阿妈嗤笑一声，“有了官府的黄米，我们娘仨，总比现在顿顿喝稀粥强！你留下来，就是个累赘！你那双手，还能挖多少草药？等把家底掏空了，我们都得饿死！”

    里屋的咳嗽声越来越急，夹杂着李新生的哀求：“娘，你别说了……素芬，你别听她的……”

    李家阿妈根本不理会，死死盯着素芬，眼神里的算计，像淬了毒的针：“你要是不肯走，也行。往后，你就别认新生是你男人。对外，就说你们早就和离了。你照样住在家里，伺候我们娘仨，只是名分上，断了。”

    素芬看着她，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在满是炭灰的地上，晕开一小片黑渍。她攥着拳头，指尖的裂口渗出血珠，疼得钻心。

    “阿妈，你怎么能这么狠心？”她哽咽着，“我为这个家，掏心掏肺，你怎么能……”

    “狠心？”李家阿妈叹了口气，语气忽然软了下来，伸手想去拍素芬的肩膀，却被素芬猛地躲开。她讪讪地收回手，低声道，“我也是没办法。一袋黄米啊，素芬，那是能让大根吃饱饭，让新生有余钱抓药的黄米。你就当，是积德行善了。”

    这时，大根从外面跑进来，手里抓着一只刚出壳的小鸡仔，看见素芬哭了，连忙跑过来，拉着她的衣角：“娘，你怎么哭了？是不是奶奶欺负你了？”

    素芬蹲下身，把脸埋在大根的颈窝里，肩膀不住地颤抖。

    李家阿妈看着这一幕，眼底闪过一丝不耐烦，却又很快压下去。她走到门口，望着灰蒙蒙的天，嘴角勾起一抹算计的笑。

    只要素芬松口，这一袋黄米，就稳了。至于素芬的死活，谁在乎呢？

    煤油灯的光晕昏黄，把窗棂的影子投在土墙上，像一道深一道浅的疤。

    素芬端着铜盆进屋时，李新生正靠在床头，听见动静，偏过头看她。她刚用热水擦过身子，脸上带着点水汽，粗布褂子洗得发白，却熨帖地裹着单薄的身子。

    指尖的裂口沾了药膏，隐隐发疼，她却像是浑然不觉，把铜盆搁在桌角，转身替他掖了掖被角。

    “手还疼吗？”李新生的声音沙哑，目光落在她缠了布条的手上，满是愧疚。

    素芬摇摇头，蹲下身，慢慢替他揉捏着那只瘸了的腿。药膏的清凉混着她掌心的温度，一点点渗进骨头缝里。“好多了，挖草药的时候当心点就是。”她的声音很小，像窗外掠过的风。

    李新生沉默着，忽然伸手，攥住了她的手腕。他的掌心粗糙，带着常年劳作的厚茧，力道却很轻，生怕碰疼了她。“我娘的话，你别往心里去。”

    素芬的睫毛颤了颤，没说话。阿妈那些话，像针一样，早就扎进了她的心里，拔不出来了。她知道，阿妈想要的是那袋黄米，是能让大根吃饱饭的活路。而她，是这条活路里，最碍眼的那块石头。

    她抬起头，看着他。两年的夫妻，她看着他从一个身强体壮的汉子，变成如今连路都走不稳的模样。她想起刚嫁过来的时候，他在麦场上背着


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