子都带着那个从楚国回来的弩机匠在校场待了三天。第四天，子产把一份从洛邑转递过来的国书放在了林川案头。国书封套是青色的，上面用朱砂封泥压着宋国的族徽，旁边一行细字写着：宋公使臣致郑伯。林川拆开，华父督的亲笔措辞极简，只写了两行——楚国北境大军已集结完毕，粮草辎重堆满三道河谷，随时可能北上。宋国三面受敌，独木难支，望郑伯念在共御南楚的份上，早日遣师南下。

    林川把国书放在案上，让子服去请公子吕和子都。消息传到城东校场时子都正在试涉水冲锋，马匹从浅滩里跃出来，水花溅了旁边记数的老兵一脸。子都跳下马把缰绳扔给副手，急步往寝殿跑。公子吕从山谷兵坊赶回来时甲胄都没换，只把磨石往怀里一揣，翻身上马就往城里赶。

    三人坐定，林川把宋国国书和黑臀上次带回来的楚军渡口地形图同时摊在案上。公子吕看完国书，又低头看了地形图，说楚军集结的兵力比当年熊通犯汉北时还多。汉北有制邑和六师挡着，宋国边境却是平原，楚军几万战车碾过来，宋国那点守军撑不了太久。子都说宋国挡不住也不能不挡，但郑军不能把主力全拉到南线去。制邑北面还有卫军，西面虢国刚稳下来，郑国不能为了宋国掏空自己。

    林川问子都：“摧锋营现在能拉出去的有多少骑兵？”

    “一千出头。前阵子从楚国回来的流民里挑了些会骑马射箭的补进去，现在能上阵的有一千二。但要留一部分留守北线和西境，最多带八百。”

    “公子吕呢？”

    “战车营全部能上。制邑的守军不能动，山谷兵坊的新兵还没练满，不能拉出去。”

    林川把黑臀的地形图推到中间，说宋国要郑国遣师南下，不是要郑国拿主力去和楚军硬拼。楚军最怕的是侧翼被骑兵穿插，上次汉水之战熊通就差点在左翼被原繁的伏兵和申国弓手打崩。这次楚军从江汉平原北上，正面的宋国守军不用太强，只要顶住，郑国骑兵从侧翼反复穿插，把楚军的进攻节奏打乱，宋国就能多撑一段时间。宋国撑到冬天，楚军的粮道就会出问题。

    公子吕看着地形图，说这里头有个难处——楚军的三列长戈阵专克骑兵冲锋，步卒持长戈排成三列，马匹冲上去先撞戈尖。子都说上次黑臀的情报里提过，那阵法侧翼薄弱，骑兵不能正面冲，要从侧面兜。但渡口水深的地方骑兵过不去，浅滩又容易被楚军弓箭手盯住。

    “所以要先派一支轻兵去宋国，用弩机配合宋军守城，把楚军耗到愿意在平原上摆开阵势决战的时候，骑兵再动。”林川说着，在帛片上画了几条线。弩机兵先行，配新造的弧形扳机连弩，专打楚军填壕的步卒和云梯队。楚军攻城受挫就会把战车铺开，到那时平原上的侧翼漏洞就露出来了。

    商议停当，林川让公子吕从战车营里挑两百精锐弩机手，由原伯带领先行南下；子都带八百骑兵随后出发，走宋国东侧的小路，绕到楚军右翼后方的树林里埋伏；黑臀带一队斥候前出宋楚边境，和宋国守军的斥候对接，把楚军各营寨的换防时辰再核一遍。三人各领将令分头准备。

    从寝殿出来时天已经黑了。林川走到廊下，看见子服正蹲在台阶上吃着一块烤黍米饼。子服把饼塞进嘴里站起来，说他刚才去马厩看了一眼，子都那匹枣骝马今晚胃口不好，草料只吃了几口，马夫说可能是白天涉水训练受了凉。林川说他自己的马你去喂，子都的马让马夫去。子服应下，又跑回寝殿去给林川倒水。

    几天后，子都率八百骑兵出城时林川站在城楼上。马蹄声从新郑东门一路响到官道尽头，腾起的尘烟遮住了半边天。武姜没有来送行，但申伯说夫人一早就去了城北的山神庙，烧了一炉香。林川在城楼上站了一会儿，对身边的子产说这次南下的队伍全是从汉水、济水那几仗里滚出来的老兵，他们知道怎么在敌众我寡的形势下活着回来。

    子产说他从常平仓里调了足够郑军吃三个月的粮草，分三批随队南下。林川点头，又让子产从太学里挑几个会楚国方言的年轻士子，随军做文书和通译。子产问带他们去做什么，林川说宋国的百姓大多听不懂郑国话，郑军到了那里要和当地百姓打交道，买粮问路都得有人会说楚语和宋语。又让弓坊把新造的弧形扳机连弩再赶一批，弩机兵带不走那么多，后续让弦高的商队补过去。

    子产把这些事一一记下，领命走了。林川独自站在城楼上，看着南下的官道在暮色中渐渐模糊。他在现代看过无数张战争地图，从叙利亚到顿巴斯，每一张地图上的箭头和圈点背后都是几十万人背井离乡。此刻他站在新郑城头，看自己亲手放出去的兵，心里没有半点豪情，只有一种很沉的东西坠着。他把那东西压下去，转身下了城楼。

    回寝殿的路上，子服从膳房端来两个烤红薯，热气腾腾的。林川问哪来的，子服说市坊里一个从宋国逃荒过来的老妇在卖，他看那老妇年纪大了，全买了。林川接过一个红薯剥开皮咬了一口，说以后每天去市坊看看，有逃荒过来的宋人，给他们指条路——新郑城南有片空置的官窑，收拾出来能住人。子服把另一个


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